Terwijl de oceanen opwarmen en mensen migreren naar of groeien in aantallen in kustgebieden van de wereld, wetenschappers houden steeds meer oog voor oceaanzeegrassen en hun achteruitgang. Uit een nieuwe analyse blijkt dat de zeegrasweiden in Guam met 22 procent zijn afgenomen.

American University Environmental Science Prof. Kiho Kim en zijn student, Carly K. La Roche, om de status van zeegras in Guam te onderzoeken, het grootste en meest bevolkte eiland in de Marianen. Ze ontdekten dat het meest voorkomende type Guam zeegras, bekend als Enhalus acoroides, tussen 2004 en 2015 in totale omvang met 22 procent afgenomen. Dit verlies is aanzienlijk omdat zeegrassen belangrijke ecosysteemvoordelen bieden, zoals kustbescherming, ondersteuning van voedselsoorten, en ze fungeren als koolstofputten. (Tot 10 procent van de organische koolstof van de oceaan bevindt zich in zeegrasweiden, met het meeste in de bodem.)

Er zijn aanzienlijke hiaten in het wetenschappelijk inzicht in de dekking van zeegras, en hoeveel er verloren gaat, vooral in de westelijke tropische Stille Oceaan. Satellietbeelden helpen, maar het is niet genoeg, Kim zegt, en directe observatie is belangrijk. Met behulp van een combinatie van analyse van satellietbeelden en metingen op de grond en het in kaart brengen van het kustgebied, de onderzoekers verzamelden de gegevens die nodig waren om tot hun conclusie te komen.

wereldwijd, zeegrasweiden zijn tussen 1879 en 2006 met 30 procent afgenomen; echter, veel onderzoek toont aan dat het verliespercentage sinds 1990 is toegenomen, als gevolg van kustontwikkeling, baggeractiviteiten en afnemende waterkwaliteit als drijvende krachten. In vergelijking, zeegrassen in Guam, ondanks het verlies, hebben het beter gedaan, zegt Kim. Dit verschil kan het niveau van menselijke activiteit op het eiland weerspiegelen, die is toegenomen, maar aanzienlijk lager is dan in die gebieden waar grootschalige verliezen zijn opgetreden, zoals het noordoosten van de V.S., de Golf van Mexico en de Middellandse Zee.

Momenteel, het is onduidelijk of natuurlijke of menselijke factoren de verandering in Guam hebben veroorzaakt of dat het een langetermijntrend is als gevolg van klimaat- en getijvariabiliteit, zegt Kim.

De bevinding is zorgwekkend vanwege de belangrijke rol die zeegrassen spelen in het ecosysteem, en de spanningen waarmee de kustgebieden van Guam al te kampen hebben. in Guam, zoals in veel eilandstaten, de grootste vervuiler is stikstof uit rioolwater, als gevolg van een slechte afvalwaterinfrastructuur. De rioolwaterzuiveringsinstallaties van Guam zijn oud, afvalwater wordt niet volgens de hoogste normen behandeld, en watermonsters laten routinematig afvalwater zien in hoeveelheden die hoger zijn dan de overheidsniveaus die zijn vastgesteld voor veilige recreatiewateren in zoetwater- en mariene omgevingen.

"Decennium van verandering in de zeegrasweiden van Enhalus acoroides in Guam, Marianen, " is gepubliceerd in het tijdschrift Zee- en zoetwateronderzoek .