Wetenschappers van de Universiteit van Adelaide en het South Australian Museum hebben samengewerkt met Otago University, Nieuw-Zeeland en een wereldwijd team om het genoom van de tuatara te sequensen - een zeldzaam reptiel wiens voorouders ooit met dinosaurussen over de aarde zwierven.

De bevindingen over dit opmerkelijke leven, enkele soort reptiel, die ongeveer 250 miljoen jaar geleden in het Trias is ontstaan ​​en alleen in Nieuw-Zeeland wordt gevonden, zijn gepubliceerd in Natuur .

Professor David Adelson's laboratorium van de afdeling Moleculaire en Biomedische Wetenschappen van de Universiteit van Adelaide en Dr. Terry Bertozzi van het South Australian Museum voerden een belangrijke analyse uit van het tuatara-genoom dat een ongewone architectuur onthulde, halverwege tussen zoogdier en reptiel.

"De tuatara is de laatst overgebleven soort van een reptielengroep die met de dinosauriërs over de aarde zwierf en opmerkelijk genoeg, zijn genoom deelt kenmerken met die van zoogdieren zoals het vogelbekdier en de mierenegel, zei professor Adelson.

De belangrijkste bijdrage van het laboratorium van professor Adelson en dr. Bertozzi was om aan te tonen dat sommige sequenties van DNA die van locatie bewegen of springen, aangeduid als 'springende genen', gevonden in de tuatara lijken het meest op die in vogelbekdieren, terwijl andere meer lijken op die in hagedissen.

"Het tuatara-genoom bevatte ongeveer 4% springgenen die veel voorkomen bij reptielen, ongeveer 10% vaak voor bij monotremes (vogelbekdier en echidna) en minder dan 1% vaak bij placentale zoogdieren zoals mensen, zei professor Adelson.

"Dit was een hoogst ongebruikelijke waarneming en gaf aan dat het tuatara-genoom een ​​vreemde combinatie is van zowel zoogdier- als reptielencomponenten."

"Het ongebruikelijke delen van zowel monotreme als reptielachtige repetitieve elementen is een duidelijke indicatie van gedeelde voorouders, zij het lang geleden, " zei dr. Bertozzi.

Zonder naaste verwanten, de positie van tuatara op de levensboom is al lang omstreden. Het onderzoek plaatst tuatara stevig in de tak die gedeeld wordt met hagedissen en slangen, maar het lijkt erop dat ze zich hebben afgesplitst en ongeveer 250 miljoen jaar hun eigen soort zijn geweest - een enorme hoeveelheid tijd, aangezien primaten pas ongeveer 65 miljoen jaar geleden zijn ontstaan, en mensachtigen, waaruit de mens afstamt, ontstond ongeveer zes miljoen jaar geleden.

"Het was een voorrecht om deel uit te maken van dit project, wat een waar is geweest, historische samenwerking met de lokale iwi (inheemse Māori-stam) Ngātiwai. Hoewel dit grotendeels fundamentele wetenschap is, Ik verwacht dat het nieuwe manieren van denken over onze eigen genoomstructuur oplevert die relevant kunnen zijn voor onze gezondheid, zei professor Adelson.