"De wereld zal nooit meer hetzelfde zijn, " is het vaak herhaalde refrein sinds het coronavirus de wereldeconomie tot stilstand bracht.

Voor velen heeft het laten zien hoe kwetsbaar onze beschaving is.

De crisis is gekomen terwijl een nieuwe beweging genaamd 'collapsology' - die waarschuwt voor de mogelijke ineenstorting van onze samenlevingen zoals we die kennen - terrein wint.

Nu de klimaatverandering laat zien hoe onhoudbaar het economische en sociale model op basis van fossiele brandstoffen is, ze zijn bang dat het orthodoxe denken ons naar onze ondergang zal versnellen.

De theorie kwam voor het eerst voort uit het Franse Momentum Institute, en werd gepopulariseerd door een boek uit 2015, "Hoe alles kan instorten".

Sommige van zijn aanhangers, zoals de voormalige Franse minister van Milieu Yves Cochet, geloven dat de coronaviruscrisis een ander teken is van een naderende catastrofe.

Virus domino-effect

Terwijl de wiskundige die de Franse groene partij oprichtte, "twijfelt nog" om te zeggen of het virus de katalysator zal zijn voor een domino-effect, hij citeerde de grap dat "het te vroeg is om te zeggen of het te laat is".

Toch is Cochet – wiens boek ‘Before the Collapse’ een kernsmelting in het volgende decennium voorspelt – ervan overtuigd dat het virus zal leiden tot ‘een wereldwijde economische crisis die ernstiger is dan gedacht’.

De 74-jarige die zich terugtrok in de landelijke regio Bretagne in Frankrijk, zodat hij duurzamer kon leven, maakt zich ook zorgen over een naderende "wereldwijde ramp met veel slachtoffers, zowel economisch als anderszins".

"Wat er nu gebeurt, is een symptoom van een hele reeks zwakheden, " waarschuwde professor Yves Citton van de universiteit van Parijs VIII.

"Het is niet het einde van de wereld, maar een waarschuwing voor iets dat al in gang is gezet, " zei hij tegen AFP, "een hele reeks instortingen die zijn begonnen".

De glijbaan kan traag zijn, zei Jean-Marc Jancovici, die aan het hoofd staat van de denktank Shift Project die tot doel heeft "economie te bevrijden van koolstof".

Maar "er is een klein stapje gezet (met het virus) dat er geen weg meer terug is", argumenteerde hij.

Anderen hebben een meer huiveringwekkende kijk.

"De grote les van de geschiedenis... en van de Ruiters van de Apocalyps is dat de pest, oorlog en hongersnood volgen elkaar vaak op, " zei Pablo Servigne, een ecoloog en landbouwingenieur die samen schreef "How Everything Can Collapse".

"We hebben een pandemie die kan leiden tot een nieuwe schok - oorlogen, conflicten en hongersnoden, " hij voegde toe.

"En hongersnoden zullen ons kwetsbaarder maken voor andere pandemieën."

Een kans om te veranderen

Hoe grimmig dat vooruitzicht ook mag zijn, De invloedrijke filosoof en socioloog Bruno Latour zei dat de crisis ons de kans geeft om alternatieven voor het neoliberale kapitalisme voor te stellen.

Hij waarschuwde op zijn blog dat de wereld "ervoor moest zorgen dat, na de viruscrisis, dingen beginnen niet opnieuw zoals ze eerder waren.

"Laten we profiteren van de gedwongen opschorting van de meeste activiteiten om de balans op te maken van de activiteiten die we graag stopzetten en de activiteiten die we graag ontwikkeld zouden zien."

Het virus had ook aangetoond, schreef hij dagelijks in een stuk voor de AOC, "dat het mogelijk is om binnen een paar weken een wereldwijd economisch systeem op te schorten waarvan tot nu toe iedereen zei dat het onmogelijk was om het te vertragen of aan te passen."

Ook Servigne ziet een positieve kant, het vergelijken van de lockdown met iemand "die het alarmsignaal op een trein trekt", met staten die nu ingrijpen in sociaal en economisch beleid op manieren die lange tijd taboe waren.

Hij was ook "geïnspireerd door de manier waarop de natuur reageerde zodra we onze gekte stopten" en nam ruimtes terug die vrijkwamen door onze opsluiting.

Het goede nieuws vanuit milieuoogpunt, zei Jancovici, was dat "geld niet langer een probleem is" voor politieke leiders.

"'Heb je 500 miljard nodig? We zullen het vinden!'" grapte hij.

Maar de reddings- en economische reddingsplannen die worden opgesteld, moeten zo niet-vervuilend mogelijk zijn, Jancovici betoogde, eraan toevoegend dat we deze kans moesten aangrijpen om naar een systeem te gaan dat niet op koolstof is gebaseerd.

Hoe dan ook, hij vreest dat "het enige plan dat in je opkomt zal zijn om door te gaan als voorheen om banen te redden".

En het ligt niet alleen aan de regeringen. Als het eerste wat mensen doen als de lockdown voorbij is, is een vlucht boeken om er even helemaal tussenuit te zijn, Citton zei, dan bezegelen we echt ons eigen lot.

© 2020 AFP