Shetland is de afgelopen 10 jaar getroffen door nog minstens twee tsunami's, 000 jaar dan eerder werd gedacht, en wetenschappers werken aan het identificeren waar de gigantische golven vandaan kwamen.

Rond 8, 200 jaar geleden, de onderzeese Storegga-aardverschuiving voor de kust van Noorwegen veroorzaakte een 20 meter hoge tsunami die over Shetland raasde. Zand gevonden op verschillende punten over de eilanden, en op het vasteland van Schotland, Noorwegen, de Faeröer en Groenland, bewees de torenhoge hoogte van de tsunami, en het evenement is goed gerapporteerd.

Wetenschappers gefinancierd door NERC hebben zand op Shetland geïdentificeerd waarvan ze zeggen dat ze bewijzen dat Shetland 5 door extra tsunami's is getroffen. 000 en 1, 500 jaar geleden. Dit zou kunnen betekenen dat tsunami's vaker voorkomen dan eerder werd gedacht in het VK.

Dr. Sue Dawson van de Universiteit van Dundee en professor Dave Tappin van de British Geological Survey (BGS) werken aan het identificeren van wat deze tsunami's zou kunnen hebben veroorzaakt, met behulp van nieuwe computertomografie (CT) en seismische technologie.

Dr. Dawson zei:

We vonden zand van 5, 000 en 1, 500 jaar oud op meerdere locaties in Shetland, tot 13 meter boven zeeniveau. Deze afzettingen hebben een soortgelijk sedimentkarakter als de Storegga-gebeurtenis en kunnen daarom in verband worden gebracht met tsunami-overstromingen. We gebruiken nu een CT-scanmachine aan de Universiteit van Dundee om onze monsters in detail te bekijken.

Voor de eerste keer, we hebben een volledig 3D-beeld van de kernen die we uit de grond en uit meren en zeebodems hebben gehaald. Dit detail laat ons zien in welke richting de golf zich voortbewoog, identificeer de elementen die in het zand aanwezig zijn, en nog veel meer. Dit zal de eerste keer zijn dat een dergelijk detailniveau is vastgelegd van deze prehistorische tsunami-gebeurtenissen.

Beide wetenschappers zijn het erover eens dat een onderzeese aardverschuiving, dat is een aardverschuiving onder water die enorme hoeveelheden sediment over de zeebodem verplaatst, veroorzaakte de tsunami's die Shetland troffen.

Terwijl Dr. Dawson de zandmonsters heeft onderzocht, Professor David Tappin heeft zich geconcentreerd op de zeebodem om te proberen te bepalen waar de tsunami's zijn ontstaan.

Professor Tappin van BGS zei:

De jongere tsunami-zanden op Shetland liggen vrij dicht bij elkaar, dus we dachten dat de onderzeese aardverschuiving vrij dicht bij de kust was ontstaan. BGS's onderzoeksschip White Ribbon, die kan werken in de ondiepste wateren, werd gebruikt voor het uitvoeren van seismisch onderzoek van de zeebodem rond Shetland, maar we hebben daar nog geen sluitend bewijs gevonden van onderzeese aardverschuivingen.

Het identificeren van aardverschuivingen op en onder de zeebodem met behulp van bestaande kaartmethoden is niet zo eenvoudig als men zich zou kunnen voorstellen. We zijn van plan enkele theoretische modellen te testen om te zien of we de 1 kunnen reproduceren. 500 en 5, 000 jaar tsunami's.

We gaan een digitaal hoogtemodel maken van de kusten van de Shetlands en de omringende zeebodem. We zullen dan de aardverschuivingsbeweging reproduceren die de tsunami zal veroorzaken. Het numerieke model zal het land overstromen en we zullen kijken naar de hoogte van de sedimenten om te zien of ze overeenkomen met wat er op Shetland is. Dat zal ons veel dichter bij het vinden van waar de eigenlijke tsunami's zijn begonnen.

Onderzeese aardverschuivingen worden veel minder begrepen dan bijna alle soorten natuurlijke gevaren, zoals rivieroverstromingen of stormvloeden. Maar ze kunnen veel groter zijn dan welke aardverschuiving dan ook die op het land wordt gezien - de Storegga-glijbaan bevatte 300 keer de hoeveelheid sediment die elk jaar door alle rivieren van de wereld samen wordt vervoerd.

Onderzeese aardverschuivingen kunnen ook optreden op hellingen van slechts één of twee graden, en we weten nog steeds niet precies hoe ze in gang worden gezet, behalve dat aardbevingen worden beschouwd als de meest voorkomende oorzaak. Het is van cruciaal belang dat we meer leren.

Het onderzoek maakt deel uit van het Landslide-Tsunami-project, doorlopend onderzoek dat een sleutelelement vormt van het Arctisch Onderzoeksprogramma van NERC. Het project heeft tot doel te ontdekken wat de oorzaak is van enorme onderzeese aardverschuivingen, wat de impact zou zijn van dia's op verschillende locaties en van verschillende grootte op het VK, en wat de kans op zo'n gebeurtenis is, gezien de aanzienlijke omvang van de Arctische klimaatverandering.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Planet Earth online, een gratis, begeleidende website bij het bekroonde tijdschrift Planet Earth, gepubliceerd en gefinancierd door de Natural Environment Research Council (NERC).