Experts hebben voorspeld dat de COVID-19-pandemie zal leiden tot de ergste financiële crisis in de Verenigde Staten sinds de Grote Depressie. Hoewel de volledige omvang van de financiële gevolgen nog moet worden afgewacht, verlof, banenverlies en loonsverlagingen als gevolg van de uitbraak hebben al veel mensen hard getroffen, en dergelijke financiële uitdagingen kunnen een aanzienlijke druk leggen op romantische relaties.

Sommige stellen zijn misschien beter toegerust om met dat soort stress om te gaan dan andere, suggereert onderzoek door Ashley LeBaron, een doctoraalstudent aan de Norton School of Family and Consumer Sciences van de Universiteit van Arizona aan het College of Agriculture and Life Sciences.

LeBaron, wiens onderzoek werd uitgevoerd voorafgaand aan de COVID-19-pandemie, heeft onderzocht hoe financiële stress van invloed is op gehuwde en ongehuwde stellen met verschillende sociaaleconomische achtergronden. Haar bevindingen geven inzicht in wat sommige paren veerkrachtiger kan maken.

in 2018, als student aan de Brigham Young University, LeBaron was co-auteur van een paper in de Journal of Family and Economic Issues die zich richtte op echtparen die tijdens de recessie van 2008 door financiële stress werden getroffen. Ze ontdekte dat sommige stellen meldden dat hun relaties sterker werden, niet alleen ondanks, maar vanwege, de financiële uitdagingen die ze samen hadden doorstaan.

Echter, de meeste paren in die studie waren blank, echtparen uit de midden- of hogere klasse.

Nu een doctoraatsstudent aan de Universiteit van Arizona, LeBaron ging in een recenter onderzoek uit om te zien of haar eerdere bevindingen zouden gelden voor mensen voor wie financiële stress een hoger belang zou kunnen hebben - ongehuwd, stellen met een laag inkomen die hun eerste kind samen verwachten.

De meeste paren in de nieuwe studie, ook gepubliceerd in de Journal of Family and Economic Issues , waren laag inkomen en zwart. Ze hadden allemaal in het voorgaande jaar minstens één van de drie financiële stressfactoren ervaren:het niet kunnen betalen van de huur of hypotheek, met hun nutsvoorzieningen afgesloten of uitzetting.

"Financiële stress is voor niemand goed, maar voor paren met een lager inkomen, het kan echt invloed hebben op de tijd en energie en focus die ze op relaties kunnen leggen, ' zei LeBaron.

In haar beide studies LeBaron zoomde in op de relaties waarin partners na financiële tegenspoed zeer betrokken bij elkaar bleven.

In beide onderzoeken ze ontdekte dat de sterkste relaties die waren waarin partners eraan herinnerden om "relatieonderhoudend gedrag te oefenen, "inclusief respect voor elkaar, er voor elkaar zijn, en liefde en genegenheid voor elkaar tonen.

"Een grote boodschap is het belang van dit gedrag voor het onderhouden van relaties, vooral als je financiële stress ervaart, "Zei LeBaron. "Het is moeilijk om te onthouden dat je dat moet doen als je midden in financiële stress zit. Maar ervoor zorgen dat je partner weet dat je er voor hem bent, en dingen doen die liefde en genegenheid voor hen tonen, is echt belangrijk."

LeBaron ontdekte ook dat het ontvangen van financiële steun van familie en vrienden geassocieerd was met een hogere mate van betrokkenheid bij de paren in haar beide studies.

In haar tweede studie LeBaron mat het succes van de ongetrouwde, laag inkomen, aanstaande koppels niet alleen door hoe toegewijd ze aangaven aan hun relatie te zijn, maar ook door hoe goed ze co-ouderschap rapporteerden.

Enkele aanvullende factoren kwamen naar voren als belangrijk voor de ongehuwde paren met een laag inkomen die LeBaron niet zag bij de getrouwde stellen. Die factoren waren onder meer het hebben van een ziektekostenverzekering, een ondersteunend netwerk hebben en kinderen krijgen met niet meer dan één partner.

"Het kan stressvol en financieel veeleisend zijn om kinderen te krijgen met meerdere partners, " zei LeBaron. Ze voegde eraan toe dat ziektekostenverzekering niet als een factor naar voren kwam, en er werd niet naar gevraagd, in de studie van echtparen.

De bevindingen van LeBaron suggereren dat er misschien geen one-size-fits-all benadering is voor het onderhouden van een sterke relatie in tijden van financiële stress.

"Een van de afhaalpunten voor beleidsmakers of therapeuten is dat het echt afhangt van de context van het paar dat je probeert te helpen, omdat iets dat voor het ene paar werkt, misschien niet werkt voor het andere, " ze zei.

Echter, het lijkt erop dat het oefenen van gedrag voor het onderhouden van relaties een lange weg kan gaan voor elk paar, ongeacht burgerlijke staat en financiële draagkracht. En het is mogelijk dat sommige romantische relaties sterker worden, niet alleen ondanks, maar vanwege, financiële uitdagingen, aldus Le Baron.

"Financiële stressfactoren overkomen iedereen. Ze komen vaker en in grotere mate voor bij sommige mensen dan bij anderen, maar iedereen ervaart financiële stress, "Zei LeBaron. "Als ze die stress gebruiken als een katalysator om positieve veranderingen in de relatie aan te brengen, het kan een kans zijn om dichter naar elkaar toe te groeien, in plaats van dat die stress je verscheurt."