De vertraagde reactie van Amerikaanse beleidsmakers op de COVID-19-pandemie komt niet als een verrassing voor professor Jason Shogren van de University of Wyoming en verschillende van zijn econoomcollega's bij andere instellingen.

Dat komt omdat de dreiging van een catastrofale pandemie in 2014 – de West-Afrikaanse ebola-uitbraak – de perceptie van Amerikaanse burgers over het belang van voorbereiding op toekomstige uitbraken weinig heeft veranderd. volgens onderzoek uitgevoerd door Shogren en zijn collega's.

"De COVID-19-pandemie heeft onthuld dat de VS zo onvoorbereid waren als experts vreesden, gezien de reacties op de ebola-angst in 2014, " schreven de economen in een artikel dat is geaccepteerd door EcoGezondheid , een internationaal tijdschrift dat uitdagingen op het gebied van gezondheid en duurzaamheid behandelt, inclusief volksgezondheidspraktijken. "Dit gebrek aan aandacht voor pandemische dreigingen is vooral verontrustend gezien de huidige COVID-19 en eventuele toekomstige pandemieën die ook zeer hoge transmissiesnelheden kunnen hebben, inclusief overdracht voordat individuen symptomatisch worden."

Samen met Shogren in het onderzoek waren collega-UW-economen David Aadland, David Finnoff en Alexandre Skiba, samen met Jamison Pike en Peter Saszak, van de Ecohealth Alliance; en Kip Viscusi, van de Vanderbilt-universiteit.

Voor en na de ebola-uitbraak van 2014, waarbij duizenden mensen in West-Afrika omkwamen, miljoenen mensen in die regio schade hebben berokkend en aanzienlijke media-aandacht hebben gegenereerd in de Verenigde Staten - de onderzoekers hebben Amerikaanse burgers ondervraagd om te zien of hun bezorgdheid over een pandemische dreiging was toegenomen, met betrekking tot de risico's van milieurampen en terrorisme.

Ze waren verrast om relatieve zelfgenoegzaamheid te ontdekken over de dreiging van een pandemie onder de honderden mensen die in 2015 werden ondervraagd. De bevindingen waren onverwacht omdat langdurig bewijs heeft aangetoond dat de perceptie van mensen meestal vervormd is ten opzichte van de meest recente nieuwsberichten.

"De angst voor ebola heeft de vraag naar paraatheid onder de ondervraagde Amerikaanse burgers niet doen toenemen, ’ schreven de economen.

"Onze resultaten illustreren dat mensen niet altijd de meest beschikbare informatie gebruiken bij het evalueren van relatieve risico's. Ze hebben nog steeds de neiging om risico's te onderschatten die als ver weg en abstract worden beschouwd, zelfs na een schrik als Ebola, " voegden de onderzoekers eraan toe. "Toen Ebola de VS bereikte en de media de mogelijke uitkomsten van een wereldwijde uitbraak openbaarden, een ziekte zonder bekende genezing en angstaanjagende gevolgen voor de geïnfecteerden, de realiteit van een pandemische uitbraak had geen significante invloed op hun opvattingen."

De economen gingen niet in op de vraag of COVID-19 de voorbereiding op een pandemie een hogere prioriteit zal maken bij Amerikaanse burgers – dat zal in toekomstig onderzoek moeten worden aangepakt – maar ze suggereren dat hun bevindingen na de ebola-uitbraak ervoor moeten zorgen dat beleidsmakers niet vertrouwen op de publieke perceptie wanneer het gaat om ziektebedreigingen.

"De huidige COVID-19-pandemie maakt het belang van deze gedragsresultaten duidelijk en de noodzaak om sterkere preventieve maatregelen te nemen dan het publiek nodig zou kunnen achten, ’ schreven de onderzoekers.