Uber is misschien wel 's werelds grootste taxibedrijf, maar het werd in het stof achtergelaten in Zuidoost-Azië door de inlandse parvenu Grab, die beter wist te navigeren op de chaotische snelwegen en zijwegen van een eclectische regio.

In 10 landen, van rijk, ultra-georganiseerd Singapore naar plaatsen als Indonesië en de Filippijnen, waar steden zijn verstikt door het verkeer, het bedenken van een taxidienst voor heel Zuidoost-Azië zou nooit gemakkelijk zijn.

Maar de Maleisische chief executive van Grab, Anthony Tan, combineerde zijn lokale kennis met een scherp zakelijk inzicht uit zijn tijd aan de Harvard Business School om een ​​dienst te bedenken die goed was aangepast aan de regio en snelde Uber snel voorbij.

Na een jarenlange strijd die beide bedrijven enorme bedragen kostte toen ze agressief de tarieven verlaagden en speciale aanbiedingen uitbrachten, het in Californië gevestigde bedrijf gooide maandag de handdoek in de ring en verkocht zijn ride-sharing- en voedselbezorgdiensten aan Grab voor een niet nader genoemd bedrag.

"Grab is meer vertrouwd met zijn thuisgebied, Zuid-Oost Azië, " zei Song Seng Wun, een regionale econoom bij CIMB Private Bank.

"Ze zagen het Uber-model en pasten het aan om het aan te passen aan de lokale omstandigheden. Zuidoost-Aziaten geven wat ze willen."

In 2015 voegden ze motortaxi's toe aan hun ride-hailing-app in Indonesië, waar veel forensen zich door het drukke verkeer op twee wielen verplaatsen, hen te helpen wedijveren met de lokale titan Go-Jek, die de dienst had gepionierd.

Uber volgde langzaam de achterkant, pas een jaar later motortaxi's toevoegen aan hun dienst in de Indonesische hoofdstad, tegen die tijd was de markt verzadigd.

Het nadeel van Uber was dat ze geen lokale kennis hadden en sterk afhankelijk waren van het model dat hen in staat had gesteld om de leiding te nemen in ontwikkelde markten, volgens Lied.

Dramatische expansie

Nu het bezit van smartphones explodeerde in een regio die snel welvarender werd, Grab bewoog snel en breidde agressief uit om ervoor te zorgen dat ze de bekendste ride-hailing-app van Zuidoost-Azië waren - ze zijn nu actief in 195 steden in acht Zuidoost-Aziatische landen.

Naarmate ze succesvoller werden, ze trokken meer geld aan, inclusief $ 2,5 miljard vorig jaar van investeerders, waaronder het Chinese bedrijf Didi Chuxing en het Japanse SoftBank.

Daarentegen, toen ze hun activiteiten verkochten, Uber was actief in slechts 64 steden in acht Zuidoost-Aziatische landen.

Grab is vanaf het begin enorm uitgebreid. In 2012 nam Tan ontslag bij het familiebedrijf Tan Chong Motor, die Nissan-auto's distribueert in Maleisië en Singapore - en samen met een vriend uit Harvard de app MyTeksi voor het boeken van taxi's heeft opgericht.

De naam werd later veranderd in GrabTaxi en toen gewoon Grab.

Het heeft nu een enorm scala aan diensten, van het aanbieden van personenauto's en motortaxi's tot het verhuren van touringcars, duwfietsen en elektrische scooters, naar een betalingssysteem genaamd GrabPay.

Tan zelf klinkt verbaasd dat zijn bedrijf het zo goed heeft gedaan. "We zijn nederig dat een bedrijf geboren in Zuidoost-Azië een van de grootste platforms heeft gebouwd die miljoenen consumenten dagelijks gebruiken, " hij zei, in een verklaring waarin de deal van maandag wordt aangekondigd.

Zijn volgende grote uitdaging is Indonesië, De grootste markt van Zuidoost-Azië - waar hij het opneemt tegen voormalig Harvard-klasgenoot Nadiem Makarim, de CEO van ride-hailing marktleider Go-Jek.

© 2018 AFP