In de natuur is het "eten en gegeten worden": alle organismen, behalve planten en andere producenten, moeten organische stof eten voor energie, en de meeste organismen worden uiteindelijk door andere organismen gegeten. Voedselketens volgen de overdracht van energie en anorganische voedingsstoffen van het ene organisme naar het andere. In een toendra-ecosysteem, waar de winters lang en hard zijn en de zomers kort en koel, kan de kans op het vinden van overvloedig voedsel vluchtig zijn en de concurrentie intens.

Tundra Ecosystems

Zoals met andere biomen van de wereld, binnen de toendra zijn subcategorieën van toendra-ecosystemen. De alpiene toendra bevindt zich boven de boomgrens in bergen over de hele wereld, terwijl de arctische toendra in arctische gebieden ten noorden van boreale bosbiomen en ten zuiden van het noordpoolbiomeer ligt. Tijdens de korte zomers in zuidelijke delen van de arctische toendra, ontdooit de bovenste laag van permafrost - een mix van bevroren grond en dode planten die 450 meter diep kunnen reiken - op plaatsen, waardoor moerassen en meren ontstaan. Veel vogels migreren in de zomer naar de Arctische toendra om de zwermen insecten op te eten die in de moerassige omgeving uitkomen en bloeien, en veel zoogdieren komen binnen voor het overvloedige voedsel. Koud weer gedurende het grootste deel van het jaar betekent dat de afbraak in de Arctische toendra heel langzaam verloopt; dus, veel van de plant materie slechts gedeeltelijk ontbindt en de grond is voedingsstoffen-arme.

Toendra Flora

Verschillende soorten planten, dieren en andere leven kunnen worden gevonden in alpine versus arctische toendra ecosystemen , maar ze delen enkele kenmerken. Om de kou te overleven, hebben weinig neerslag, slechte grond en wind, toendraplanten en andere vegetatie - de autotrofen of producenten in toendra-voedselketens - de neiging klein te zijn en de grond 'omhelzen'. Ze kunnen harige bladeren hebben om warmte vast te houden, of groeien in rotslagen waar ze beschut zijn tegen de wind. De meeste toendra-vegetatie in de Arctische gebieden bestaat uit mossen, levermossen, korstmossen, korte struiken, zegge en grassen, terwijl de alpiene toendra ook kussenplanten bevat.

Toendra-fauna
Toendra-dieren - de heterotrofen of consumenten in toendra-voedselketens - hebben de neiging om kort en gedrongen te zijn, hebben dikke veren of pels en hebben een laag vet om de kou beter te verdragen. Velen worden wit in de winter om zich beter te verbergen in de sneeuw. Alpiene toendra-dieren zijn onder andere ptarmigans, sneeuwhazen, berggeiten, dikhoornschapen, elanden, pika's, alpaca's, lama's en yaks - allemaal herbivoren of planteneters. Carnivoren, of vleeseters, zijn lynx, sneeuwluipaarden en bergleeuwen, terwijl Andese condors aaseters en woelmuizen zijn en grijze gaaien alleseters zijn. Arctische toendra-dieren zijn onder andere de herbivoren kariboes, rendieren en muskusossen; de alleseters snorrenzen, poolvos, grizzlyberen, lemmings en zalm; en de carnivoren wolverine, wolf, ijsbeer, hermelijn en sneeuwuil.

Alpine toendra voedselketen

Zoals alle voedselketens op aarde, begint een toendra-voedselketen met een producent die biologisch kan creëren moleculen van anorganische moleculen voor chemische energie. Een voedselketen in de alpiene toendra van de Rocky Mountains in Noord-Amerika begint met dwergklaver, die energie uit de zon gebruikt om suikers te maken uit koolstofdioxide en water. Een sneeuwschoenhaas, een herbivoor en de primaire consument in de voedselketen, eet de klaver, het verkrijgen van energie en voedingsstoffen, en dan een lynx, een carnivoor en de secundaire consument, eet de haas. Zoals elke consument in een voedselketen, ontvangt de lynx echter slechts een deel van de energie die het konijn ontving van voedsel dat het in zijn leven consumeerde, omdat een deel van die energie opgebruikt was in beweging en groei of verloren was in de atmosfeer als warmte. Wanneer de lynx sterft, plukken ravens uit de aas het dode vlees en worden tertiaire consumenten. Kevers, duizendpoten en andere insecten en afbrekers, inclusief schimmels en bacteriën, breken het dode lichaam verder af naar zijn anorganische voedingsstoffen, die door nieuwe planten kunnen worden gebruikt.

Arctische toendra-voedselketen

A de typische Arctische toendra-voedselketen in Alaska begint met korstmos, dat zowel een alg - een producent - als een schimmel - een decomposer - symbiotisch leeft. Korstmossen kunnen op kale rotsen in de toendra leven en het langzaam tot aarde afbreken. Een kariboe, een primaire consument, eet het korstmos en sterft later. Een bruine of grizzly beer - een alleseter - struikelt over het dode lichaam en consumeert het, waardoor het zowel een aaseter en secundaire consument wordt. Parasitaire lintwormen in de beer fungeren als tertiaire consumenten en halen energie uit de beer, zelfs als deze leeft. Ondertussen kunnen toendra volen, arctische grondeekhoorns en andere knaagdieren het gewei en botten van de kariboe wegknagen om zijn mineralen te krijgen, terwijl insecten, schimmels en bacteriën verder afbreken en het karkas langzaam ontbinden. Deze afbrekers verbruiken ook de overblijfselen van de grizzly nadat deze is gestorven, waardoor de laatste stukjes chemische energie worden doorgegeven en kostbare voedingsstoffen worden doorgegeven aan de toendragrond.