Op 11 februari in Genève, het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie onthulde de naam van een nieuwe ziekte.

"Ik zal het spellen, " de directeur-generaal, Tedros Adhanom Ghebreyesus, zei:"C-O-V-I-D koppelteken een negen."

Het was een samentrekking, een mash-up van coronavirusziekte 2019, en het belandde iets meer dan een maand later in het online woordenboek van Merriam-Webster, de snelste reis van conceptie tot formele erkenning in de bijna 200-jarige geschiedenis van het bedrijf.

COVID-19 heeft wereldwijd meer dan 1,6 miljoen mensen ziek gemaakt en heeft geleid tot een dodental van meer dan 100, 000. Het heeft de economie verwoest en een groot deel van de wereld veranderd in een verzameling onwillige opsluitingen.

Het heeft ook de woordenschat van ons dagelijks leven getransformeerd en uitgebreid.

Woorden als asymptomatisch en druppeltjes en superverspreider zijn onderdeel geworden van een normaal gesprek, samen met termen als rode zone, social distancing en het afvlakken van de curve. Plots zijn we allemaal epidemiologische savants.

"Zoonosis is een woord dat als je ooit in Scrabble speelde, je een soort genie was, " zei John Kelly, senior onderzoeksredacteur bij Dictionary.com, een andere online opslagplaats van definities.

"Nutsvoorzieningen, " hij zei, "we weten allemaal dat het betekent dat het zich van een dier op een mens verspreidt, " het pad dat het nieuwe coronavirus mogelijk heeft afgelegd.

Het zijn niet alleen wetenschappelijke en medische termen, zoals pathogeen en incubatietijd, die sprong van nichegebruik tot brede valuta. Een hele reeks neologismen - nieuw bedachte woorden en uitdrukkingen - zoals quarantini, zoombombing en coronanaal is voortgekomen, een deel van onze angst wegnemen, of op zijn minst helpen een glimlach op te heffen.

(Quarantini, een mix van quarantaine en martini, beschrijft een palliatief voor de aan huis gebonden; zoombombing is het intimiderend binnendringen in een privévideoconferentie; coronnials zijn de komende generatie die is verwekt tijdens al die tijd die ze op hun plaats hebben doorgebracht.)

Als taal een hulpmiddel is, als Peter Sokolowski, Merriam-Webster's hoofdredacteur, suggereerde, het is er een die met grote behendigheid en doelgerichtheid wordt gehanteerd.

De woorden die tijdens de pandemie worden gebruikt, informeren en helpen ons veilig te houden.

We weten dat sociale afstand nemen door minstens twee meter uit elkaar te blijven de verspreiding van het coronavirus helpt voorkomen door onze blootstelling aan aerosoldruppels te beperken, dat wil zeggen - minder fatsoenlijk - spugen die door de lucht vliegen als we praten of hoesten.

We weten dat het vermijden van hotspots en rode zones, gebieden met een hoge concentratie van COVID-19-gevallen, kan de curve afvlakken, het vertragen van de verspreiding van de ziekte en het helpen van artsen en verpleegkundigen om een ​​plotselinge overbelasting van patiënten te voorkomen.

Hoewel veel over het nieuwe coronavirus een raadsel blijft, de verbale overdrachtsketen is gemakkelijk te traceren. Woorden die, zoals Kelly het uitdrukte, worden de "brood-en-boter-vocabulaire" van gezondheidsexperts geuit in openbare instellingen, opgepikt door politici, openbare veiligheidsfunctionarissen en de media, gaan dan over in de algemene circulatie.

Naast hun utilitaire functie - waarschuwen en informeren - kunnen woorden ook een zekere mate van troost bieden, de vaak herhaalde zinnen en knipogende uitdrukkingen zoals quarantini en covidiot (het pandemische equivalent van een platte aarde) die een gemeenschappelijk dialect creëren dat suggereert dat we allemaal samen in deze crisis zitten.

"Mensen zoeken naar manieren om te praten over dit ongekende wat er gebeurt en het is een gedeelde ervaring, " zei Nancy Friedman, die een merkadviesbureau runt in de San Francisco Bay Area en vaak schrijft over woorden en hun toepassing. "We tasten naar de juiste taal."

Josef Essberger, oprichter van EnglishClub.com, Akkoord.

Hij creëerde een COVID-19-gerelateerde woordenschatpagina voor zijn website voor degenen die net Engels leren, evenals hun instructeurs, wetende dat ze zouden vragen te midden van de stroom van pandemie-gerelateerde woordenstroom "wat deze nieuw ontdekte woorden betekenden".

Essberger noemde het 'taal in wording'.

Elke dag brengt nieuwe vermeldingen in het populaire lexicon:ventilator, lokale verspreiding, doomscrolling. (Dit laatste is jargon voor een buitensporige hoeveelheid schermtijd die wordt besteed aan de absorptie van dystopisch nieuws.)

Hoe verontrustend ze ook zijn, het zijn hoogtijdagen voor taalliefhebbers, die internet en sociale media hebben gevuld met COVID-19-woordenlijsten, etymologische verhandelingen, verzamelingen neologismen en geschiedenissen van oude woorden die nieuw actueel zijn geworden. (Shakespeare gebruikte "druppeltjes" in zijn tragische toneelstuk "Timon van Athene, " waarvan wordt aangenomen dat het ergens rond 1605 is geschreven.)

Maar het zijn niet alleen woordnerds die geobsedeerd zijn geraakt.

Sokolowski zei grote nieuwsgebeurtenissen, zoals 11 september, de dood van Michael Jackson, de Boston Marathon-bombardementen leiden meestal tot een stroom mensen die bepaalde verwante woorden of zinnen opzoeken op Merriam-Webster.com. Gedurende maart, de top 50 meest gezochte definities op de website waren COVID-19-gerelateerd.

"Zoiets hebben we nog nooit gezien, " zei Sokolowski, die het al bijna twee decennia bijhoudt.

Behalve nieuwsgierigheid, hij denkt dat het zoeken naar betekenis iets te maken kan hebben met percepties van het woordenboek als een eerlijke scheidsrechter, zijn prescriptieve passages die onpartijdigheid bieden in deze tijd van "alternatieve feiten" en aanklachten van zogenaamd nepnieuws.

"De echte taak van een woordenboek is de waarheid vertellen over een woord, "Sokolowski zei:onderdak in zijn huis op het platteland van Massachusetts. "Niet om ze te veroordelen en te zeggen dat dit een goed of een slecht woord is."

Wat niet wil zeggen dat de veranderingen in ons dagelijkse discours zonder controverse zijn.

Sommigen hebben bezwaar gemaakt tegen het gebruik van sociale afstand, een term ontleend aan de sociologie en gebruikt om scheiding langs klasse te beschrijven, raciale en geslachtslijnen, bang dat het verkeerd wordt opgevat. De wereld Gezondheidsorganisatie, onder andere volksgezondheidsinstanties, heeft "fysieke afstand" aangenomen als zijn voorkeursnomenclatuur omdat, zoals epidemioloog Maria Van Kerkhove tegen verslaggevers zei, "We willen dat mensen toch verbonden blijven."

Tot dusver, echter, die formulering is niet algemeen aangeslagen bij het publiek, die voor het grootste deel sociaal afstandelijk blijft.

Wat is op dit moment een mysterie, net als de ziekte zelf, is of woorden die verband houden met het coronavirus en COVID-19 zullen blijven bestaan ​​als de pandemie zijn beloop heeft.

Tijdens de aids-epidemie we zijn het belang gaan begrijpen van T-cellen en hun rol bij het bestrijden van ziekten, al horen we daar nu minder over. Een tijdlang waren veel Amerikanen vertrouwd met O-ringen, de kit die faalde met tragische gevolgen toen de spaceshuttle Challenger in 1986 ontplofte. Vandaag, het woord komt zelden buiten gespecialiseerde velden.

"Het soort woorden dat blijft hangen, zijn het soort woorden dat we over vijf jaar nog steeds zullen gebruiken vanwege de manier waarop de samenleving is veranderd of de manier waarop de technologie vooruit is gegaan, " zei Kory Stamper, een lexicograaf - dat is iemand die woordenboeken schrijft - buiten Philadelphia.

Eén ding lijkt zeker.

Sinds 2003, Merriam-Webster heeft uitgeroepen tot "Woord van het Jaar, " een eer die mede gebaseerd is op het aantal keren dat een woord of uitdrukking online is opgezocht en hoe die frequentie zich verhoudt tot het voorgaande jaar. Eerdere onderscheidingen zijn onder meer blog (2004), reddingsoperatie (2008) en bezuinigingen (2010).

Gevraagd of de winnaar van dit jaar COVID-19-gerelateerd zou zijn, Sokolowski antwoordde met twee woorden:"Geen vraag."

© 2020 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.