Amerikanen leven momenteel in een van de laagste misdaadperiodes ooit - en dat geldt ook voor veel mensen in de rest van de wereld.

Na decennia van toenemende misdaad in de jaren zestig, jaren '70 en '80, Het aantal moorden in de VS daalde in de jaren negentig met bijna 40%, en zijn sindsdien laag gebleven.

De meeste verklaringen van deze buitengewone afname van geweld door politici en vroeg academisch onderzoek richten zich op gebeurtenissen en binnenlands beleid dat exclusief is voor de Verenigde Staten. Echter, opkomende studies leveren bewijs dat deze misdaaddaling niet uniek is voor de VS, maar die zich in het grootste deel van de wereld voordoen.

Een wereldwijde afname van geweld suggereert dat het strafrechtelijk beleid van individuele landen mogelijk minder invloed heeft op de afname van moorden dan wereldwijde gebeurtenissen of trends.

In onze nieuwe studie gepubliceerd op 9 oktober we pleiten voor een andere mogelijke verklaring:de bevolking van landen over de hele wereld wordt ouder.

Een wereldwijde daling van het aantal moorden

Het grootste deel van de wereld heeft de afgelopen drie decennia een parallelle afname van het aantal moorden ervaren.

In feite, de moordpatronen die zijn waargenomen in landen verspreid over de hele wereld, zijn in de loop van de tijd opvallend vergelijkbaar. Ondanks unieke culturen, strafrechtelijk beleid en bestuurssystemen, landen in Noord-Amerika, Europa, In Azië en Oceanië is het aantal moorden in vergelijkbare perioden met vergelijkbare omvang afgenomen.

Tussen 1990 en 2015 zowel in Noord-Amerika als in West-Europa, het aantal moordslachtoffers per 100, 000 mensen daalden met 46%, terwijl Azië een reductie zag van 38% en Oceanië van 22%.

De sterkste dalingen deden zich doorgaans voor in de veiligste regio's van de wereld. Bijvoorbeeld, moordcijfers daalden verder in Azië en West-Europa, die al het laagste aantal moorden had.

Er zijn twee belangrijke uitzonderingen op de trend:Afrika, waar kwaliteitsgegevens ontbreken, en Latijns-Amerika, een regio die wordt gekenmerkt door historisch hogere niveaus. In feite, sinds 1990, In Latijns-Amerika is het aantal moorden met 9% gestegen.

Mogelijke oorzaken

Sociale wetenschappers zijn niet zeker van de oorzaken van deze algehele achteruitgang.

Beleidsmakers, wetenschappers en wetshandhavers hebben verschillende verklaringen voorgesteld voor de dramatische vermindering van de misdaad in deze periode, inclusief verhoogde opsluiting, teruglopende drugsmarkten, innovaties in de politie, verbeteringen in de economie, toegenomen immigratie en de legalisering van abortus.

De meeste van deze verklaringen koppelen de geweldvermindering aan binnenlands beleid van individuele landen.

Natuurlijk, dit soort onderzoek is uitdagend, aangezien veel landen geen betrouwbare gegevens over belangrijke variabelen verzamelen. Bijvoorbeeld, langetermijngegevens over wapenbezit, drug gebruik, de invloed van de georganiseerde misdaad en de doeltreffendheid van rechtbanken en politie-instellingen zijn voor de meeste landen niet beschikbaar.

Leeftijd en het aantal moorden

We hebben een globale verklaring.

Tussen 1950 en 2019, de wereldmediane leeftijd is gestegen van 24 naar 31 jaar. Deze vergrijzende bevolking zal veel nieuwe uitdagingen met zich meebrengen en mogelijk een rem zetten op de economische groei.

Zou een vergrijzende bevolking de drijvende kracht kunnen zijn achter het terugdringen van criminaliteit? Dit is een van de veronderstelde oorzaken sinds het zeer vroege onderzoek naar de afname van het aantal moorden.

Onderzoek toont aan dat misdaaddeelname piekt tijdens de adolescentie en vroege volwassenheid, neemt vervolgens af naarmate individuen door de volwassenheid vorderen. Hieruit volgt dat landen meer gewelddadige criminaliteit zouden moeten hebben wanneer een groter deel van hun bevolking tieners en jongvolwassenen is. Onderzoek toont ook aan dat oudere samenlevingen over het algemeen ordelijker en vreedzamer zijn.

onze studie

We hebben gekeken naar moordgegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie en het VN-bureau voor drugs en misdaad, evenals de gegevens van de Verenigde Naties over de leeftijdssamenstelling van landen.

Rekening houdend met kenmerken van landen zoals percentage mannen, economische ongelijkheid, economische ontwikkeling en hoe stedelijk of landelijk een land is, we ontdekten dat het percentage van de bevolking van een land dat jong is - tussen 15 en 29 jaar - een belangrijke voorspeller is van moordtrends sinds 1960.

Voor de veiligste landen, een stijging van één procentpunt van het percentage mensen van 15 tot 29 jaar komt overeen met een stijging van 4,6% van het aantal moorden.

In de Verenigde Staten, stijgende moordcijfers in de jaren zestig en zeventig liepen parallel met een piek in de jonge bevolking na de babyboom. Een vroege daling van het aantal moorden deed zich voor in de jaren tachtig, die een trend volgt van een afnemende jeugdpopulatie naarmate babyboomers ouder worden tot in de late volwassenheid. Deze vroege daling van de misdaad werd in 1985 onderbroken door de crack-epidemie, en de bijbehorende escalatie van geweld. Echter, in 1992, toen de crack-epidemie afnam, moordtrends hervatten hun daling samen met een vergrijzende bevolking.

Afgezien van de Verenigde Staten, verschillende andere landen over de hele wereld kenden sinds de jaren negentig ook een sterke daling van het aantal moorden, parallel aan de vergrijzing van hun bevolking, zoals Canada, Oostenrijk, Japan en Italië.

Deze landen hebben weinig overeenkomsten wat betreft hun nationale cultuur, binnenlands beleid en benadering van het strafrecht. Japan, bijvoorbeeld, heeft een sterke vergrijzing van hun bevolking gezien en een afname van het aantal moorden, maar met een veel minder krachtig strafrechtelijk beleid dan dat in de VS.

Onze modellen suggereren ons dat leeftijd een grote rol speelt in dit patroon. Leeftijd was de enige factor waar we naar keken die consistent voorspelde stijgingen en dalingen van moorden over een langere periode.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.