Tijdens deze pandemie, er zijn talloze stemmen die er bij Amerikanen op aandringen deel te nemen aan het soort burgerlijk gedrag dat ons allemaal veilig houdt, zoals social distancing en veelvuldig handen wassen. Deze stemmen komen op de nationale, staat, en lokaal niveau. Maar welke er echt doorkomen, waardoor het waarschijnlijker wordt dat Amerikanen zich aan de aanbevelingen houden?

Uit eerder onderzoek is gebleken dat mensen meer geneigd zijn om burgerschapsgedrag te vertonen, zoals stemmen, recyclen, of wanneer u een pandemie doormaakt, het dragen van een gezichtsbedekking—wanneer hun lokale krant verslag uitbrengt over deze activiteiten. Er is ook aangetoond dat lokaal nieuws de politieke polarisatie op gemeenschapsniveau vermindert. Echter, een nieuwe studie van promovendus Sean Fischer suggereert dat dit fenomeen zijn grenzen kan hebben.

Het werk van Fischer suggereert dat sommige kwesties op nationaal niveau zo gepolariseerd zijn dat lokale berichtgeving weinig tot geen invloed heeft. specifiek, hij onderzocht de bereidheid van individuen om thuis te blijven als reactie op de coronaviruspandemie, zowel voor als na de hele staat werden thuisblijvers uitgevoerd. Verrassend genoeg, hij ontdekte dat de berichtgeving in lokale kranten geen significante invloed had op de vraag of burgers de richtlijnen voor sociale afstand volgden of niet.

"Coronavirusbeleid verschilt afhankelijk van waar je woont, en op veel plaatsen de richtlijnen en voorschriften veranderen dagelijks, ", zegt Fischer. "Dus lokaal nieuws zou een sleutelrol moeten spelen bij het verstrekken van de informatie aan gemeenschappen die ze nodig hebben om veilig te blijven. Ik dacht dat dit zou betekenen dat mensen met toegang tot een lokale krant eerder thuis zouden blijven en deze crisis niet partijdig zouden bekijken. Maar de gegevens ondersteunen dat niet."

Met behulp van een dataset gebouwd door de Universiteit van North Carolina, Fischer identificeerde het aantal beschikbare lokale kranten per provincie. Vervolgens vergeleek hij deze informatie met geanonimiseerde locatiegegevens die door Google zijn verzameld om te bepalen of mensen in een bepaalde provincie thuisblijven en of dit verband houdt met het volume van lokale kranten. Hij vond dat, terwijl het volume van lokale kranten pro-sociaal gedrag in geringe mate verhoogde, het had niet zoveel invloed op het gedrag van burgers als partijdigheid of daadwerkelijke thuisblijvers.

Fischer wijst erop dat dit een voorlopige bevinding is en dat er aanvullend onderzoek moet worden gedaan om deze resultaten verder te testen. Bijvoorbeeld, veel lokale kranten zijn nu eigendom van grote conglomeraten. Vermindert dit het onpartijdige karakter van die lokale kranten? In aanvulling, veel mensen halen hun nieuws van televisie in plaats van print. Hoe speelt lokaal televisienieuws in op deze bevindingen, en wordt het beïnvloed door het feit dat, zoals lokale kranten, veel lokale televisienetwerken ook eigendom zijn van mediaconglomeraten?

Hoe dan ook, De studie van Fischer wijst op het grotere probleem van politieke polarisatie in Amerika, en de grote verschillen in overtuigingen langs partijlijnen – zelfs als reactie op een wereldwijde pandemie.