massale protesten, een last-minute verandering van locatie en gesprekken over klimaatomslagpunten voegen wat ongepland drama toe aan de internationale gesprekken van dit jaar over het aanpakken van de opwarming van de aarde.

Afgevaardigden uit bijna 200 landen hadden gehoopt de laatste hand te leggen aan de regels voor het akkoord van Parijs van 2015, een paar rimpels gladstrijken die over waren van de conferentie van vorig jaar in Katowice, Polen, en het toneel vormen voor een grote evaluatie van hun inspanningen in 2020.

Maar toen trok Brazilië zijn aanbod om de gesprekken te hosten en stand-in te staan ​​in Chili in, opgeschrikt door protesten tegen de regering, vijf weken voor de vergadering geannuleerd. Volgende, President Donald Trump heeft formeel op de hoogte gesteld dat de Verenigde Staten uit het akkoord van Parijs stappen, een symbolische slag toebrengen aan een van de kenmerkende prestaties van zijn voorganger.

En wetenschappers? We zullen, ze hadden ook geen goed nieuws. Studie na studie die de afgelopen maanden is gepubliceerd, onderstreept het snelle tempo van de opwarming van de aarde en de noodzaak om de uitstoot van broeikasgassen dringend te verminderen.

Tegen die achtergrond, de bijeenkomst van 2 tot 13 december in Madrid heeft een nieuwe impuls gekregen.

"We moeten meer doen in minder tijd, ", zei de Spaanse minister van Milieu Teresa Ribera, wiens land op korte termijn tussenbeide kwam om de besprekingen te organiseren, zei dat het "constructief multilateralisme" wilde steunen in de nasleep van de aankondiging van Chili en de terugtrekking van de VS.

VN-klimaatchef Patricia Espinosa zei zaterdag dat "de wetenschap ons vertelt dat we nog op tijd zijn" om de klimaatcrisis aan te pakken.

"Dat betekent niet dat de wereld morgen moet veranderen, maar we moeten vandaag beslissingen nemen, ' zei ze tijdens een bezoek aan de vergaderlocatie.

De organisatoren verwachten rond de 25, 000 bezoekers, inclusief staatshoofden, wetenschappers, doorgewinterde onderhandelaars en activisten om de twee weken durende bijeenkomst bij te wonen.

De belangrijkste punten op de agenda zijn onder meer het afronden van regels voor de wereldwijde koolstofmarkten en het overeenkomen hoe arme landen moeten worden gecompenseerd voor vernietiging die grotendeels wordt veroorzaakt door emissies van rijke landen.

Voorstellen om een ​​wereldwijde markt voor emissierechten te creëren bestaan ​​al decennia. Het idee is dat een prijs op kooldioxide - het belangrijkste broeikasgas - en het geleidelijk verminderen van de beschikbare vergunningen landen en bedrijven zal aanmoedigen om hun uitstoot te verminderen, met name door over te stappen van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energiebronnen.

De Europese Unie en enkele andere rechtsgebieden hanteren al beperkte emissiehandelssystemen, maar pogingen om deze wereldwijd uit te rollen werden gehinderd door de vrees dat het gebrek aan robuuste en transparante regels de markt zou kunnen aantasten.

"Het zou geweldig nieuws zijn om dit probleem af te ronden, " zei Ribera. Maar ze waarschuwde dat de "solvabiliteit en integriteit van het systeem" een punt van zorg was.

"Als we het niet goed kunnen invullen, het is beter om de basis te leggen voor latere voltooiing, ' zei Ribera.

Die mening werd gedeeld door Yamide Dagnet, een voormalig EU-klimaatonderhandelaar nu bij de in Washington gevestigde milieudenktank World Resources Institute.

"Zonder goed toezicht en robuustheid zouden deze mechanismen de klimaatactie ernstig kunnen ondermijnen door mazen te creëren, landen vrij te laten voor het maken van zinvolle emissiereducties, resulterend in dubbeltellingen en gevaar voor de integriteit van het milieu, " ze zei.

De kwestie van het compenseren van arme landen voor de vernietiging van het milieu - technisch gezien verlies en schade genoemd - ligt waarschijnlijk ook gevoelig, zei Dagnet. Het toeschrijven van specifieke weersrampen zoals orkanen en overstromingen, of langzame maar onomkeerbare veranderingen zoals zeespiegelstijging en woestijnvorming, klimaatverandering blijft een delicate kwestie gezien de mogelijke bedragen die ermee gemoeid zijn.

De zorgen over de kosten van klimaatverandering nemen op alle fronten toe. Trump noemde financiële eisen aan de Verenigde Staten als een van de redenen om uit het akkoord van Parijs te stappen; Europese landen hebben geaarzeld om de brandstofprijzen te verhogen uit angst voor protesten in gele hesjes zoals die in Frankrijk; In de tussentijd, bedrijven beginnen niet alleen na te denken over de prijs van het verminderen van de uitstoot, maar ook van het niet doen.

Wetenschappers zeggen dat het nu tijd is om te handelen, als de wereld het in Parijs gestelde doel wil bereiken om de opwarming van de aarde ruim onder de 2 graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) te houden, idealiter 1,5 C tegen het einde van de eeuw. Door sommige maatregelen zijn de gemiddelde temperaturen al met één graad Celsius gestegen sinds de pre-industriële tijden, met de sterkste stijging van de afgelopen decennia.

"De opwarming van de aarde gaat sneller, " zei Johan Rockström, co-directeur van het Duitse Potsdam Institute for Climate Impact Research. "Klimaateffecten treden eerder op en we naderen mogelijk onomkeerbare drempels eerder dan we eerder dachten."

Rockström en verschillende collega's waarschuwden onlangs dat de wereld afstevent op verschillende "omslagpunten" die het tempo van de klimaatverandering sterk kunnen versnellen. Ze omvatten ontbossing in de Amazone en de afname van ijskappen in Groenland en Antarctica.

Dergelijke berichten resoneren met milieuactivisten zoals Laura Laguna, een lid van de Madrid-afdeling van Fridays for Future, een van de groepen die van plan zijn te protesteren tijdens de klimaatbesprekingen, bekend als de 25e Conferentie van de Partijen, of COP25.

"We zijn dicht bij het point of no return op de opwarming van de aarde, " zei Laguna. "De toekomst van onze generatie hangt af van wat we nu doen."

Ribera, wiens formele titel interim-minister voor ecologische transitie is, gaf aan dat de leiders van de Europese Unie tijdens de vergadering kunnen proberen een sterk signaal af te geven dat het blok bereid is om haar uitstoot scherper te verminderen dan eerder was toegezegd. Een recent voorstel om te streven naar "klimaatneutraliteit" tegen 2050 kreeg geen steun van alle 28 EU-lidstaten - inclusief de gastheer van de gesprekken van vorig jaar, Polen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.