Oxidatie-reductiereacties zijn chemische processen die energie opwekken, gedefinieerd door het verlies of de toename van elektronen in moleculen. Oxidatie vindt plaats wanneer een molecuul één of meer elektronen verliest en reductie is wanneer het molecuul één of meer elektronen krijgt. Dit proces is belangrijk om het menselijk leven in stand te houden door een energiebron voor het lichaam te creëren. Voor dit proces is een katalysator vereist, een reductiemiddel of oxidatiemiddel. Sommige soorten suikers, of koolhydraten, zijn reductiemiddelen. Een reducerende suiker bevat aldehyde of keton in zijn moleculaire structuur.

Glucose

Glucose is het meest voorkomende koolhydraat. Dit monosaccharide dient als de belangrijkste energiebron voor levende wezens. Het kan door de eenvoudige chemische structuur rechtstreeks in het bloed worden opgenomen vanuit de darmen. De aanwezigheid van aldehyde maakt glucose tot een reducerende suiker. Glucose kan worden opgeslagen als zetmeel in planten en glycogeen in dieren om later een energiebron te leveren.

Fructose

Fructose is de zoetste van de gewone natuurlijke suikers. Veel groenten en fruit bevatten dit monosaccharide. De chemische structuur is vergelijkbaar met die van glucose. De aanwezigheid van keton maakt fructose tot een reducerende suiker. Fructose combineert met glucose om sucrose te maken, een disacharidesuiker. Bovendien wordt fructose ook commercieel geproduceerd als een zoetstof.

Lactose

Lactose is een disaccharide die bestaat uit glucose en galactose. Deze glucosecomponent maakt het een reducerende suiker. Lactose wordt gevonden in menselijke en koemelk. Het enzym lactase breekt het af om energie te leveren. Sommige mensen hebben lage niveaus van lactase die kunnen leiden tot een aandoening die bekend staat als lactose-intolerantie en spijsverteringsproblemen kan veroorzaken.

Maltose

Maltose, ook wel moutsuiker genoemd, is een disaccharide gemaakt van twee moleculen van glucose. Deze glucosebasis maakt van maltose een reducerende suiker. Het kan van nature worden gevonden in kiemende granen, zetmelen en glucosestroop in kleine hoeveelheden. Bierproducenten maken het mogelijk dat gerst, een basisgraankorrel, een hoog zetmeelgehalte bereikt door wortels te laten groeien in een proces dat mout wordt genoemd. Het zetmeel dat in dit proces wordt gemaakt, wordt vervolgens omgezet in maltose, dat fermenteert om het alcoholproduct te maken.