De sluiting van scholen halverwege het semester en de overgang naar online leren hebben geleid tot een grote afrekening in het Amerikaanse onderwijs. Net als bij de zorgsector, het onderwijssysteem zal ingrijpend worden getransformeerd door de COVID-19-pandemie.

"Het legt gaten in het hele land bloot, " zegt Bob Balfanz, een professor aan de Johns Hopkins School of Education en directeur van het Everyone Graduates Center. "Ik hoop dat mensen dit zien als een kans om die lacunes op te vullen."

Balfanz zegt dat de hiaten in twee categorieën vallen:uitdagingen op macroniveau die bestaan ​​op het niveau van het schooldistrict en uitdagingen op microniveau die van invloed zijn op individuele schoolervaringen.

Op wijkniveau is er moeten beslissingen worden genomen over hoe te reageren op verplichte sluitingen, zegt Balfanz. Als de reactie een overstap naar leren op afstand inhoudt, dan moeten studenten toegang hebben tot laptops en internet. Anders worden de al lang bestaande verschillen groter.

"Districten hebben enorm verschillende capaciteiten en enorm verschillende uitdagingen, en het wordt allemaal gecompliceerd door sociaaleconomische verschillen, " zegt Balfanz. Misschien niet verrassend, districten met meer middelen en capaciteit om studenten te helpen, zullen beter presteren dan districten met minder capaciteit. Dit kan de verschillen tussen raciale, sociaal, en economische lijnen.

Op microniveau is Balfanz zegt dat de grote open vraag is hoe studenten verbonden kunnen blijven met hun school, ondanks sociale afstand en leren op afstand. In tijden van stress, kinderen raken minder betrokken bij hun leren op afstand als ze niet verbonden blijven met hun scholen en leeftijdsgenoten. Hij raadt aan een concept te gebruiken dat hij "verbondenheid, " waarin de school meer is dan een plaats van onderwijs, maar eerder een brandpunt voor een hele gemeenschap om deze uitdaging aan te gaan.

Meer dan alleen instructie, wat al moeilijk genoeg is, Balfanz zegt dat het doel is om kinderen betrokken te houden, om ze te laten weten dat er nog volwassenen zijn die ze bij naam kennen, die om hen geven, en die in contact willen blijven. Maar dit is een uitdaging in een systeem waar opzettelijk en specifiek barrières zijn opgeworpen om communicatie tussen leraren en begeleiders en hun leerlingen buiten het schoolterrein te voorkomen. In het geval van sociale afstand, die barrières moeten worden weggenomen of overwonnen.

Een vergelijkbare relatie bestaat tussen leerling-peergroepen binnen de context van de schoolgemeenschap, zegt Balfanz. Scholen mogen de waarde van sociale inspanningen niet uit het oog verliezen, zoals clubs en buitenschoolse activiteiten, om het gevoel van verbondenheid van een leerling met zijn school te versterken. Hij moedigt scholen aan om alles te doen wat ze kunnen om een ​​gevoel van ‘business-as-usual’ te behouden, inclusief het gebruik van hulpmiddelen voor leren op afstand en sociale media om het sociale weefsel van de school intact te houden.

"Een toneelclub zou via Zoom ouderwets hoorspelen kunnen doen, of de Math Club kan online bijeenkomen om samen problemen op te lossen, ' zegt Balfanz.

Balfanz zegt dat de natie een unieke kans heeft om de capaciteit van scholen over de hele linie te versterken nadat de COVID-19-pandemie is ingeperkt. Een golf van middelen voor de onderwijssector zou meer doen dan alleen scholen in slecht presterende gebieden verbeteren; het zou een broodnodige morele boost geven en een economisch schot in de arm voor de natie. De VS zouden kunnen overwegen om een ​​landelijke reserve van laptops in gebruik te nemen voor toekomstige crises, ongeveer op dezelfde manier waarop ventilatoren en gezondheidsapparatuur nu worden opgeslagen, zegt Balfanz.

"Met zo'n golf, schooldistricten zouden niet op hun plaats blijven zitten, maar de extra hulp zouden krijgen die ze nodig hebben om blijvende en zinvolle verbeteringen aan te brengen, ", zegt Balfanz. Een landelijke inspanning om het onderwijssysteem te herijken zou het economisch herstel versnellen en mogelijk alle buurten in het land bereiken.

"Dit zijn grote structurele veranderingen die meer gaan over het denken voor de volgende keer, "zegt Balfanz. "Het is niet te vergezocht en nu is het moment om het te doen."