De eind-Perm massa-extinctie (EPME), ongeveer 252 miljoen jaar geleden (Ma), veroorzaakte een ernstige mariene en terrestrische ecosysteemcrisis, en ongeveer 75% van de terrestrische biologische soorten verdween. Hoe lang duurde het voordat terrestrische ecosystemen herstelden?

Een onderzoeksteam onder leiding van prof. Wang Bo van het Nanjing Institute of Geology and Paleontology of the Chinese Academy of Sciences (NIGPAS) ontdekte dat zowel meren als veenvormende bosecosystemen waarschijnlijk wel 10 miljoen jaar nodig hadden om te herstellen na de EPME. Resultaten zijn gepubliceerd in Geologie op 30 maart.

Men denkt dat mariene ecosystemen zich in het midden tot laat-Anisien (ongeveer 8-10 miljoen jaar later) aanzienlijk hebben hersteld en hun herstel was nog steeds aan de gang in het laatste deel van het Laat-Trias (200 miljoen jaar geleden). Echter, het patroon van herstel van lacustriene ecosystemen is nog steeds onduidelijk vanwege het zeer fragmentarische zoetwaterfossielenbestand.

De onderzoekers voerden een systematische studie uit van de lacustriene sedimenten uit het Midden-Trias in het Ordos-bekken in China, inclusief stratigrafie, sedimentologie, en paleontologie in drie ontsluitingen aan de zuidelijke rand van het bassin.

U-Pb isotopische leeftijden van tufsteenlagen in drie ontsluitingen dateerden de Trias organisch-rijke schalie tot 242 Ma in de Tongchuan-formatie in het Midden-Trias. De organisch-rijke schalie in het onderste deel van de Tongchuan-formatie vertegenwoordigt de eerste bekende verschijning van een diep meerjarig meer na de EPME en is 5 miljoen jaar eerder dan enig eerder record.

De schalies hebben overvloedige fossielen opgeleverd, inclusief microalgen, macroalgen, notostrakanen, ostracoden, insecten, vissen, en viscoprolieten. Ze leveren gegevens over het vroegst bekende trias-complexe lacustriene ecosysteem. Een dergelijk ecosysteem is een belangrijk onderdeel van de Mesozoïsche meren, die verschilden van pre-Mesozoïsche meren waarin diptera-larven afwezig waren en waterkevers zeldzaam waren.

Het herstel van een complex lacustrien ecosysteem viel samen met de beëindiging van de "coal gap, " dat was een interval van ongeveer 10 miljoen jaar waarin wereldwijd geen kolen werden afgezet.

Algemeen wordt aangenomen dat het opnieuw optreden van de steenkoollaag uit het Midden-Trias een significant herstel van het bosecosysteem na de EPME vertegenwoordigt. Daarom, zowel meren als veenvormende bosecosystemen hebben waarschijnlijk tot 10 miljoen jaar nodig gehad om te herstellen, veel langer dan de herstelperiode van plantengemeenschappen afgeleid uit palynologische gegevens.