De exploitant van de verlamde kerncentrale van Fukushima in Japan is maandag begonnen met het verwijderen van atoombrandstof uit een gebouw waarin een van de reactoren is gehuisvest die in 2011 is omgesmolten.

De delicate operatie is de eerste keer dat de Tokyo Electric Power Co (TEPCO) brandstofstaven uit een sterk verontreinigd gebouw heeft gehaald dat de omgesmolten reactor bevat. en komt vier jaar achter op schema.

Door de hoge stralingsniveaus technici gebruikten op afstand bestuurbare apparatuur om brandstof uit een "opslagpool" in het gebouw te halen.

De werkzaamheden werden maandagmiddag aan het begin van de middag kort onderbroken na een probleem met het verwijderen van de brandstof uit de apparatuur. maar kort daarna hervat.

"We zijn eindelijk met dit werk begonnen. We zullen twee jaar besteden aan het verwijderen van 566 eenheden brandstof uit reactor drie, " zei Takahiro Kimoto, een TEPCO-woordvoerder.

TEPCO heeft maandag zoals gepland vier eenheden verwijderd, met werknemers die doorgaan met het verwijderen van puin dat in het zwembad en andere gebieden is gevallen, Kimoto vertelde verslaggevers.

"Factoren zoals het verwijderen van puin en verschillende problemen hebben vertragingen veroorzaakt, waarvan we beseffen dat ze grote zorgen hebben veroorzaakt bij mensen in de regio en anderen, ' zei Kimoto.

"Om veiligheid voorop te stellen, we zullen dit werk zorgvuldig voortzetten, " hij beloofde.

Ingenieurs hebben te maken gehad met het opruimen van puin door aardbevingen in het gebouw en een reeks andere technische uitdagingen, zei TEPCO-woordvoerster Yuka Matsubara.

"We moesten voorzichtig te werk gaan (om puin te verwijderen), en we moesten maatregelen nemen omdat stof zou opstijgen en de stralingsmetingen zou verhogen, "Zei ze tegen AFP.

TEPCO-ingenieurs zullen nog niet proberen gesmolten splijtstof te extraheren die diep in de verminkte reactor blijft. Dit wordt beschouwd als het moeilijkste deel van de massale schoonmaakoperatie en zal naar verwachting pas in 2021 beginnen.

'Wederopbouwplan'

In februari, TEPCO stuurde een op afstand bestuurbare sonde om stukjes van de gesmolten brandstof ter grootte van een kiezelsteen op te rapen om te zien of het materiaal kon worden verplaatst.

De volgende stap in dat nauwgezette proces zal zijn om een ​​deel van de brandstof als monster te verwijderen, wat naar verwachting in maart 2020 zal gebeuren.

Het bedrijf staat ook voor andere moeilijke uitdagingen, inclusief het uitzoeken hoe grote hoeveelheden verontreinigd water, opgeslagen in containers op de fabriekslocatie, moeten worden afgevoerd.

Bij de ergste kernramp sinds Tsjernobyl in 1986, reactoren een, twee en drie van de kerncentrale van Fukushima Daiichi zijn omgesmolten na een dodelijke aardbeving en tsunami die Japan in 2011 trof.

De tsunami doodde rond 18, 000 mensen en veroorzaakten wijdverbreide verwoesting, en de kernsmelting dwong de evacuatie van gebieden in de buurt van de fabriek.

Reactoren vier tot en met zes waren ten tijde van de ramp offline voor inspecties en hadden geen last van meltdowns, hoewel reactor vier in de dagen na de tsunami werd beschadigd door een explosie.

In december 2014, TEPCO is klaar met het verwijderen van alle 1, 535 eenheden nucleaire brandstof bewaard in de opslagpool van reactor vier.

Het bedrijf streeft ernaar om tegen 2023 dezelfde operaties uit te voeren voor de gebouwen voor reactor één en twee als onderdeel van een plan van vier decennia om de hele fabriek in Fukushima te ontmantelen.

De Japanse regering heeft een reconstructieplan voor de omliggende regio gepusht, waaronder het saneren van de getroffen gebieden en het verwijderen van de bovengrond.

Deze maand, een evacuatiebevel werd opgeheven voor een deel van Okuma, een van de twee steden waar de kerncentrale is gevestigd.

Maar regio's die door de ramp zijn getroffen, hebben moeite om inwoners terug te trekken die na de kernsmelting zijn gevlucht. met velen die zich ondanks de garanties van de overheid nog steeds zorgen maken over straling.

© 2019 AFP