Naarmate de COVID-19-crisis zich ontvouwt, Amerikanen hebben veel gehoord over een obscure maar enorme federale schat aan noodvoorraden, de Strategische Nationale Voorraad.

Een groot deel van de discussie gaat over de tekortkomingen ervan. Ziekenhuizen en eerstehulpverleners hebben te maken gehad met een nijpend tekort aan kritieke apparatuur zoals ventilatoren en beschermende maskers. Het is duidelijk dat de nationale voorraad lang niet genoeg van dergelijke voorraden heeft om in de huidige behoefte te voorzien.

In de tussentijd, er zijn tal van dingen in de voorraad die op dit moment niet bijzonder nuttig zijn - botulisme-antitoxine, bijvoorbeeld, en miljoenen doses pokkenvaccin. Als een geleerde die zich richt op de rol van expertkennis bij het aanpakken van een onzekere toekomst, Ik ben al lang geïnteresseerd in hoe beslissingen worden genomen over wat er in de strategische nationale voorraad moet worden gestopt.

De vraag wat er moet worden opgeslagen in geval van nood, wijst op een bredere kwestie:hoe veiligheids- en gezondheidsfunctionarissen beslissen op welke bedreigingen het meest urgent moet worden voorbereid. Dit is een kwestie van collectief oordeel in plaats van technische berekening.

Uitzoeken waar je je op moet voorbereiden

De totale inhoud van de nationale voorraad is geclassificeerd, net als de locaties. Maar sommige details zijn beschikbaar in journalistieke verslagen en overheidsrapporten, inclusief het bestaan ​​van ten minste zes grote magazijnen verspreid over verschillende delen van het land. Het werd beheerd door de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie voordat het in 2018 werd overgedragen aan de adjunct-secretaris voor paraatheid en respons bij het ministerie van Volksgezondheid en Human Services.

De Strategische Nationale Voorraad werd opgericht in 1999, terwijl gezondheids- en veiligheidsfunctionarissen in de regering-Clinton zich steeds meer zorgen maakten over de enorme voorraden miltvuur en pokken die de Sovjet-Unie had verzameld. Toen de Sovjetregering instortte en de Koude Oorlog eindigde, het was niet duidelijk waar al die bewapende ziekteverwekkers waren gebleven - of wie ze had. Om deze reden, een groot deel van de strategische nationale voorraad bestaat uit dozen en flesjes met tegenmaatregelen om mogelijke biowapenaanvallen aan te pakken.

In 2001, een beleidsplanningsoefening genaamd "Dark Winter, " uitgevoerd door een groep ambtenaren op de luchtmachtbasis Andrews in Maryland, simuleerde een verwoestende pokkenaanval op de Verenigde Staten. Volgens het scenario, ontwikkeld door een in D.C. gevestigde denktank voor bioveiligheid, een tekort aan pokkenvaccin leidde tot wijdverbreide burgerlijke onrust en politieke ineenstorting. Deelnemers konden de gesimuleerde uitbraak niet in bedwang houden met bestaande volksgezondheids- en beleidsmaatregelen.

In de nasleep van de oefening, ambtenaren hebben genoeg pokkenvaccin toegevoegd aan de strategische nationale voorraad om de hele Amerikaanse bevolking te kunnen inenten. De veronderstelling was dat om de storing in "Dark Winter, " het land zou voldoende vaccin beschikbaar moeten hebben voorafgaand aan een toekomstige pokkenaanval.

Er ontstaan ​​nieuwe zorgen

Maar veiligheidsfunctionarissen maakten zich ook zorgen over andere potentiële bedreigingen. Om te reageren in geval van een chemische aanval, de verzamelde voorraad 2, 000 pakjes tegengif voor zenuwgas.

Om de dreiging van een miltvuuraanval aan te pakken, het verwierf voorraden van een nieuw miltvuurvaccin dat was verkregen van een biotechnologiebedrijf op grond van een contract van US $ 1,5 miljard met de Biomedical Advanced Research and Development Authority van de overheid.

Halverwege de jaren 2000, planners begonnen zich te concentreren op de mogelijkheid dat de zeer virulente H5N1-vogelgriep zou muteren om gemakkelijk overdraagbaar te worden op mensen. Ze voegden miljoenen doses antivirale middelen toe - effectief tegen griep, maar niet het coronavirus – en het griepvaccin naar de voorraad.

Een groot deel van de moeite en het geld - een jaarlijks budget van ongeveer $ 600 miljoen - dat is gemoeid met het onderhouden van de strategische nationale voorraad, wordt besteed aan het waarborgen dat deze biomedische tegenmaatregelen correct worden opgeslagen en up-to-date worden gehouden.

Onbekenden blijven

Als resultaat van al die inspanningen, de strategische nationale voorraad die in de afgelopen 20 jaar is opgebouwd, was goed voorbereid op een reeks mogelijke bedreigingen - alleen niet op de gebeurtenis die zich daadwerkelijk heeft voorgedaan.

Een les is dat het aanleggen van voorraden niet alleen een kwestie is van het opslaan van grote hoeveelheden voorraden en apparatuur; het vereist ook dat de grotere vraag wordt overwogen welke gevaren het dringendst moeten worden aangepakt. Oefeningen en simulaties kunnen beveiligingsplanners vertellen waar kwetsbaarheden in het heden liggen, maar ze kunnen niet onthullen wat er in de toekomst werkelijk zal gebeuren.

Gezien de huidige nadruk op het onderhouden van beperkte voorraden en zorgvuldig gekalibreerde toeleveringsketens die zijn ontworpen om alleen dingen te leveren wanneer ze nodig zijn, het lijkt misschien ouderwets om grote hoeveelheden voorraden op te slaan om beschikbaar te blijven gedurende een onbepaalde tijdshorizon.

In feite, dit soort overheidsvoorraad van essentiële voorraden is geworteld in het tijdperk van industriële mobilisatie voor totale oorlog, toen de hele economie van naties werd omgezet om een ​​massale oorlogsinspanning te ondersteunen.

Een onzekere oorlog voeren

De term "voorraad" werd pas in de loop van de Tweede Wereldoorlog algemeen gebruikt.

Als onderdeel van zijn industriële mobilisatie-inspanningen, de Amerikaanse regering begon grote hoeveelheden "kritieke en strategische materialen" op te slaan - industriële basisingrediënten zoals koper, wolfraam en rubber - in afwachting van een stopzetting van de buitenlandse leveringen. Na de oorlog, voorraden van de overheid uitgebreid met voorraden die nodig zijn voor het onderhoud van het burgerleven, zoals elektrische generatoren, olie, voedsel en medicijnen.

Tijdens de Koude Oorlog, de VS hielden een uitgebreide medische voorraad aan die ontworpen was voor gebruik in de nasleep van een nucleaire aanval. Tegen 1955, de medische voorraad voor de civiele bescherming bevatte 9 miljoen doses penicilline, 33 miljoen capsules breedspectrumantibiotica, 2 miljoen sets voor het verzamelen en transfunderen van volbloed, 132, 000 radiologische meetinstrumenten, en meer dan 25 miljoen doses vaccins en antitoxines voor de bestrijding van overdraagbare ziekten en de verdediging tegen biologische oorlogsvoering.

Deze voorraden bevonden zich in 32 opslaglocaties in het hele land, in kleine gemeenschappen binnen vier uur rijden van grote steden.

Echter, naarmate de wapens krachtiger werden, het publiek werd steeds sceptischer dat een nucleaire oorlog zou kunnen worden overleefd. Als resultaat, de steun van het congres voor het in stand houden van de voorraad nam af.

Tegen het einde van de jaren zestig, meer dan $ 100 miljoen aan ongebruikte medische benodigdheden verslechterden geleidelijk in opslagfaciliteiten in het hele land. De federale overheid deed afstand van haar hele medische voorraad en stopte het programma in 1974.

Het was pas eind jaren negentig, in het licht van de nieuw waargenomen dreiging van bioterrorisme, dat de Amerikaanse regering terugging naar de techniek om medische voorraden aan te leggen voor een toekomstige ramp.

Vandaag, de Strategic National Stockpile is ontworpen om de bevolking te beschermen tegen een breed scala aan potentiële bedreigingen, maar heeft niet genoeg van wat nodig is om de pandemie van het coronavirus te bestrijden.

Dit wijst op de beperkingen van het aanleggen van voorraden als veiligheidsmaatregel. Opgeslagen voorraden gaan onvermijdelijk achteruit of verouderen; het onderhoud van een voorraad is voortdurend onderhevig aan budgettaire strijd, gedeeltelijk omdat het onmogelijk is om te weten of zijn voorraden ooit nodig zullen zijn. De voorraad wordt verzameld ter voorbereiding op een bepaalde denkbeeldige toekomst, maar de werkelijke toekomst verloopt zelden zoals verwacht.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.