Toen de Wereldgezondheidsorganisatie eerder dit jaar mensen aanraadde over te stappen op transacties zonder contant geld om de verspreiding van het coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt, te elimineren, een aantal regeringen en retailers over de hele wereld hebben het advies opgevolgd.

In China, waar contant geld al tot het verleden behoorde, bankbiljetten zijn vernietigd of gedesinfecteerd met ultraviolet licht om te voorkomen dat het SARS-CoV-2-coronavirus zich verspreidt. En in de VS, sommige ondernemers hebben het gebruik van contant geld in hun winkels verboden om werknemers en klanten te beschermen, terwijl degenen die thuis zijn overgestapt op online winkelen.

Bill Winters, algemeen directeur van Standard Chartered Bank, gelooft dat niet lang van nu, we gaan allemaal cashloos. En het kon niet snel genoeg gebeuren, hij vertelde Joseph E. Aoun, voorzitter van Noordoost, in een interview vorige week op Facebook.

"Er is een heel praktische reden, " zei Winters, die voorheen executive was bij JPMorgan Chase. "Het coronavirus leeft van bankbiljetten; waarom zouden we deze dingen blijven doen als het onhandig is en risico's met zich meebrengt?"

Nog altijd, in economieën die nog steeds grotendeels op contanten zijn gebaseerd, zoals die in Hong Kong en Duitsland, Winters erkende dat "een element van verworven gedragstrends" eerst moet worden aangepakt. Een deel van de oppositie tegen het aannemen van alternatieve vormen van betaling lijkt voort te komen uit de overtuiging dat de overheid niet hoeft te weten hoe het geld is verkregen of hoe het zal worden besteed, zei Winters.

"Maar ik denk dat we er zullen komen omdat het handig is, het is veilig, en uiteindelijk denk ik dat regeringen willen weten waar het geld vandaan komt en waar het naartoe gaat, " hij zei.

Tijdens het virtuele gesprek van een half uur met Aoun, de wereldwijde bankleider – wiens zoon een student bedrijfskunde en psychologie is aan Northeastern – besprak ook de uitdagingen die de pandemie voor zijn branche heeft gesteld, gevolgen voor de toeleveringsketen, en zijn eigen carrièrepad dat hem leidde naar het runnen van een wereldwijde bank vanuit Londen met activiteiten in meer dan 70 landen in Azië, het Midden-Oosten, en Afrika.

De desinflatoire effecten van de economische crisis van COVID-19 zullen het voor banken een uitdaging blijven om winstgevend te blijven in een omgeving met lage rentetarieven, zei Winters. En de coronaviruscrisis heeft de spanningen tussen de VS en China alleen maar doen toenemen, de twee grootste economieën ter wereld. Tegelijkertijd, zei Winters, de economieën van Azië, Zuid Azie, het Midden-Oosten, en Afrika zijn meer met elkaar verbonden dan ooit.

Winters voorspelde dat de impact van de pandemie de manier waarop mensen in het bankwezen werken zou veranderen. Duizenden van zijn werknemers in Azië zijn overgestapt op thuiswerken. Werkplekken van de toekomst, hij zei, zullen externe werknemers moeten huisvesten die de mogelijkheid willen behouden om naar kantoor te gaan voor samenwerking.

Bankieren kan een positieve kracht zijn, Winters vertelde Aoun, en de COVID-19-crisis heeft kansen voor banken aan het licht gebracht om te laten zien welke nuttige bijdragen ze aan de samenleving kunnen leveren. Een van de dingen die Standard Chartered deed, hij zei, was om $ 1 miljard beschikbaar te stellen tegen goedkope financiering aan klanten - bestaande en nieuwe - die de pandemie bestrijden. Dit heeft een Chinese stoffenfabrikant in staat gesteld om maskers te gaan produceren die over de hele wereld worden gedistribueerd, en enkele testbedrijven om in Lagos te opereren, hij zei.

"We hebben het gedaan omdat het het juiste is om te doen, ' zei Winters.