Neolithische populaties worden al lang gecrediteerd voor het teweegbrengen van een revolutie in landbouwpraktijken in heel Europa. Echter, een nieuwe studie suggereert dat het pas in de bronstijd enkele millennia later was dat menselijke activiteit leidde tot significante veranderingen in het landschap van het continent.

Wetenschappers van de Universiteit van Kopenhagen en de Universiteit van Plymouth leidden onderzoek naar hoe de twee belangrijkste menselijke migraties die in het Holoceen Europa werden geregistreerd - de noordwestelijke beweging van Anatolische boerenpopulaties tijdens het Neolithicum en de westwaartse beweging van Yamnaya-steppevolken tijdens de Bronstijd - zich ontvouwden.

Vooral, ze analyseerden hoe ze werden geassocieerd met veranderingen in vegetatie - wat ertoe leidde dat de Europese bossen werden vervangen door het agrarische landschap dat tegenwoordig nog steeds veel voorkomt.

hun resultaten, gepubliceerd in PNAS , laten zien dat de twee migraties aanzienlijk verschillen in zowel hun verspreiding als gevolgen voor het milieu, met de Yamnaya-uitbreiding die sneller beweegt en resulteert in grotere vegetatieveranderingen dan de eerdere neolithische boerenuitbreiding.

De studie - waarbij ook de Universiteit van Göteborg en de Universiteit van Cambridge betrokken waren - gebruikte technieken die algemeen worden toegepast in de milieuwetenschap om klimaat en vervuiling te modelleren, en paste ze toe om in plaats daarvan de bewegingen van de menselijke bevolking in de laatste 10 millennia van de Europese geschiedenis te analyseren.

Het toonde aan dat een afname van loofbos en een toename van weide- en natuurlijke graslandvegetatie samenging met een afname van de voorouders van jager-verzamelaars, en kan zijn geassocieerd met de snelle beweging van steppevolken tijdens de bronstijd.

Het toonde ook aan dat natuurlijke variaties in klimaatpatronen tijdens deze periode geassocieerd zijn met deze veranderingen in landbedekking.

Het onderzoek is het eerste dat de verspreiding van voorouders in oude genomen door tijd en ruimte modelleert, en biedt het eerste kader voor het vergelijken van menselijke migraties en veranderingen in landbedekking, terwijl ook rekening wordt gehouden met veranderingen in het klimaat.

Dr. Fernando Racimo, Universitair docent aan de Universiteit van Kopenhagen en hoofdauteur van het onderzoek, zei:"De verplaatsing van steppevolken die plaatsvond in de bronstijd had een bijzonder sterke impact op de Europese vegetatie. Toen deze volkeren naar het westen trokken, we zien een toename van de hoeveelheid grasland en een afname van loofbossen op het hele continent. We kunnen bewegingen van genen nu ook vergelijken met de verspreiding van culturele pakketten. In het geval van de neolithische landbouwrevolutie, bijvoorbeeld, de twee volgen elkaar bijzonder goed, zowel in ruimte als in tijd."

Het onderzoek maakte gebruik van landbedekkingskaarten die vegetatieveranderingen in de afgelopen 11, 000 jaar, die werden geproduceerd door het Deforesting Europe-project van de University of Plymouth.

Wetenschappers die aan dat project werken, hebben eerder aangetoond dat meer dan de helft van de Europese bossen de afgelopen zes jaar is verdwenen, 000 jaar door de toenemende vraag naar landbouwgrond en het gebruik van hout als brandstof.

Dr. Jessie Woodbridge, Research Fellow aan de Universiteit van Plymouth en co-auteur van de studie, toegevoegd:"Europese landschappen zijn in de loop van duizenden jaren drastisch getransformeerd. Kennis van hoe mensen in het verleden met hun omgeving omgingen, heeft implicaties voor het begrijpen van de manier waarop mensen de wereld van vandaag gebruiken en beïnvloeden. Samenwerking met paleo-genetici heeft de migratie van menselijke populaties in het verleden te volgen met behulp van oud DNA, en stelde ons voor het eerst in staat om de impact van verschillende landbouwpopulaties op verandering van landbedekking te beoordelen, die nieuwe inzichten biedt in eerdere interacties tussen mens en omgeving."