Een paar dagen geleden, Ik heb mijn Amerikaanse volkstellingsformulier voor 2020 ingevuld.

Mijn nieuwste boek beschrijft de grondbeginselen en het belang van de volkstelling van 2020. voor 1 april er zal contact worden opgenomen met elke woonplaats in de Verenigde Staten, meestal per post, om slechts zeven vragen te beantwoorden. U kunt dit jaar online reageren, hoewel er opties zijn voor papier, telefoon en zelfs praten met een volkstellingswerker.

Er zullen speciale inspanningen worden geleverd om daklozen te bereiken, mensen op doorreis en mensen die in onconventionele huisvesting wonen, zoals een woonboot. De telling kost miljarden dollars.

Al deze moeite en kosten roepen de vraag op of er een alternatief is. Het korte antwoord is nee, niet tenzij de Amerikaanse grondwet wordt gewijzigd.

Andere landen, echter, hebben verschillende manieren om hun populaties te tellen en te volgen. Het Amerikaanse systeem beweegt in hun richting.

Is er een betere manier?

De telling is vereist door de Amerikaanse grondwet om het Huis van Afgevaardigden te verdelen volgens de bevolking van de staten. Censusgegevens worden gebruikt om federale financiering toe te wijzen, ongeveer US $ 1,5 biljoen ervan, naar staten en plaatsen.

Het te weinig tellen van slechts één kind in armoede kan een schooldistrict bijna $ 1 kosten, 700 per jaar in titel I-fondsen. Volgens een studie, de mensen die het meest waarschijnlijk worden ondergewaardeerd, zijn vaak de mensen die het meest zouden profiteren van Medicaid en andere programma's.

De volkstelling is een momentopname van de bevolking van het land. De aard van een momentopname is dat deze op een bepaald moment wordt vastgelegd. Volgens de Amerikaanse grondwet, die momentopname wordt eens in de 10 jaar gemaakt.

De telling zal niet veranderen of verdwijnen tenzij de Amerikaanse grondwet wordt gewijzigd, een langdurig proces dat de instemming van een supermeerderheid van beide Houses of Congress en driekwart van de wetgevende macht van de staat vereist. Echter, een doorlopend bevolkingsregister zou een alternatief zijn, misschien verbeterd met af en toe een "lichte aanraking"-telling die de registerinformatie aanvult met slechts een paar vragen die met lange tussenpozen worden gesteld.

In werkelijkheid, echter, de bevolking lijkt meer op een video, met mensen die in- en uitgaan als ze geboren worden en sterven en tussen deze twee gebeurtenissen van woonplaats veranderen. Een doorlopend bevolkingsregister is meer een video dan een momentopname, bij elke geboorte overlijden en verhuizing bijgehouden voor elke bewoner.

Hoe bevolkingsregisters werken

Bevolkingsregisters – die vereisen dat burgers een actueel adres bij de overheid hebben en geboorten en overlijdens registreren – bestaan ​​al eeuwenlang in delen van Azië en Europa, vooral in Scandinavië.

De bevolkingsregistratie in China gaat in ieder geval terug tot de Han-dynastie (206 v. Chr. - 220 n. Chr.). Later, geboorte- en overlijdensregistratiewetten maakten deel uit van de T'ang-codes, een van China's vroegst geregistreerde juridische codes.

Het Japanse registratiesysteem, die werd aangepast uit China, bevatte kenmerkende registers van huishoudens die bedoeld waren als basis voor periodieke herverdeling van land in de zevende eeuw na Christus - hoewel het niet duidelijk is dat Japan de gegevens ooit op deze manier heeft gebruikt. De nationale registratie werd hersteld en versterkt tijdens het Tokugawa-shogunaat in de 17e eeuw.

De Europese oorsprong van registers waren parochieregisters van dopen, huwelijken en begrafenissen. Later, de natiestaat coördineerde het register, inclusief de verplaatsing van burgers van de ene plaats naar de andere.

Vandaag, de registers worden gedigitaliseerd. Zoals ik in mijn laatste boek opmerk, de Zweedse belastingdienst, bijvoorbeeld, houdt het register voor Zweden bij, en Zweden hebben unieke pincodes en het recht om alles in hun dossier te zien.

Alleen de volkstelling - voor nu

Volgens een werkdocument ontwikkeld voor het US Census Bureau, de Verenigde Staten weten met grote nauwkeurigheid hoeveel mensen er elk jaar worden geboren en sterven.

Voor het grootste deel van de Amerikaanse bevolking - in ieder geval degenen die worden bereikt door de IRS, Sociale zekerheid of Medicare - het is zeer waarschijnlijk dat de federale overheid hun adres heeft. Er zijn enkele potentiële belemmeringen voor het gebruik van een bevolkingsregister, omdat het volgen van geboorten en sterfgevallen een verantwoordelijkheid is van individuele staten, maar de staten werken samen met de federale overheid bij het opstellen van vitale statistieken.

Het grootste gebrek aan het bevolkingsregister is het nauwkeurig bijhouden van internationale migratie.

Binnenkomst in de Verenigde Staten kan onopgemerkt blijven, of een visum kan verlopen. Emigranten zijn niet verplicht om de Verenigde Staten op de hoogte te stellen dat ze naar een ander land zijn verhuisd, en de VS gebruiken geen uitreisvisa.

Zelfs als 'nettomigratie' - immigranten minus emigranten - wordt geschat voor het land als geheel, de staat of plaats waar mensen zijn binnengekomen of vertrokken, kan onbekend zijn. Dit zou belangrijke informatie zijn voor lokale overheden die wegen, politie en brandweer, en andere diensten voor iedereen.

Dit jaar, het US Census Bureau een ongekende hoeveelheid administratieve gegevens zal gebruiken, zoals socialezekerheidsdossiers, om de juistheid van de volkstellingsgegevens te controleren, om ontbrekende informatie te bewerken en de staatsburgerschap van respondenten in te schatten. Dit laatste gebruik van administratieve gegevens is verplicht gesteld door een presidentieel uitvoerend bevel om burgerschap vast te stellen, nadat het Hooggerechtshof verhinderde dat er bij de volkstelling van 2020 een burgerschapsvraag werd gesteld.

Dus, terwijl er nog geen bevolkingsregister is, het zou voor de deur van Amerika kunnen zijn. Ondertussen, echter, vul alstublieft uw volkstellingsformulier in - het is uw democratische plicht.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.