"Shelter in place" is nu de norm in een groot deel van het land, dankzij COVID-19. Als resultaat, verbindingen die ooit van aangezicht tot aangezicht werden gemaakt, vinden nu elektronisch plaats, zowel in het werk als in het persoonlijke leven. John Caughlin leidt de afdeling communicatie aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign en is gespecialiseerd in interpersoonlijke communicatie en de rol van technologie in hechte relaties. Hij sprak met Craig Chamberlain, redacteur sociale wetenschappen van News Bureau.

Lijden relaties noodzakelijkerwijs onder deze omstandigheden, wanneer technologie ons enige verbindingsmiddel is?

Vroeger dachten mensen dat het niet mogelijk was om relaties in stand te houden door middel van technologieën, maar dat idee is grotendeels ontkracht. Soms duurt het langer om een ​​sentiment via technologie over te brengen dan van aangezicht tot aangezicht, maar mensen zijn behoorlijk slim in het tonen van emoties en genegenheid op manieren die alle beperkingen die technologieën kunnen opleggen omzeilen. Zelfs als ze iets gebruiken dat beperkt lijkt - zoals sms - verzinnen mensen allerlei manieren om dingen over hun emoties en hun relaties over te brengen, zoals het gebruik van ALL CAPS, doelgerichte spelfouten en emoticons.

En, natuurlijk, de tools zijn in de loop van de tijd erg rijk geworden. De eerste mensen die sms'jes stuurden, konden zich waarschijnlijk niet voorstellen dat ze multimediaberichten en emoji zouden gebruiken. Maar zelfs vóór deze meer recente ontwikkelingen, mensen waren behoorlijk slim in het overbrengen van wat ze nodig hadden met de tools die ze hadden.

Welke rol spelen sociale media?

Mensen brengen veel tijd door op sociale media om dingen te doen die niet bijzonder geschikt zijn om hechte banden te onderhouden. Ze kunnen veel tijd besteden aan het scannen van hun feeds of het uitzenden van informatie naar veel mensen zonder daadwerkelijk contact te hebben met bepaalde personen. Dergelijk gebruik van sociale media kan iemand helpen een algemeen beeld te krijgen van wat er gaande is met oude vrienden en kennissen, maar het is niet waarschijnlijk dat ze mensen helpen om zich echt dicht bij elkaar te voelen.

Maar sociale media kunnen ook nabijheid bevorderen. Het uitwisselen van privéberichten of zelfs online interactie in een openbare ruimte lijkt ertoe te doen. Als je een hechte band met iemand wilt behouden, gewoon op hetzelfde sociale mediaplatform zijn, zal het niet doen. Het vereist specifieke aandacht voor die persoon, liefst met heen-en-weer interactie.

Hoeveel moeten we ons zorgen maken over het verliezen van vriendschappen of persoonlijke connecties?

Nog voor de opkomst van sociale media, vriendschappen werden vaak beschouwd als "hernieuwbaar, wat betekent dat niet altijd wordt verwacht dat mensen gericht en consistent contact onderhouden. In vriendschappen kunnen hernieuwde contacten ontstaan ​​op manieren die we bij andere soorten relaties niet zouden verwachten, zoals die met vroegere romantische partners.

Gezien de huidige crisis, er zijn veel verhalen over mensen die weer contact hebben met vrienden met wie ze al een tijdje niet echt hebben gesproken. Communicatietechnologieën stellen ons in staat dat te doen, ook al kunnen we elkaar fysiek niet ontmoeten.

Omgekeerd, Ik zou ook verwachten dat sommige op werk of activiteiten gebaseerde vriendschappen zullen worden onderbroken tijdens de huidige situatie, maar het zou normaal zijn dat die vriendschappen weer opleven als er weer regelmatig persoonlijk contact is. Ik vermoed dat de meeste mensen enthousiast zullen zijn om elkaar te zien als ze de kans krijgen.

Uw eigen onderzoek heeft zich gericht op hoe mensen technologie en persoonlijke communicatie combineren binnen romantische en andere hechte relaties. Zijn er sleutels tot goede en slechte communicatie in die mix?

Het lijdt geen twijfel dat relaties onder druk kunnen komen te staan ​​wanneer mensen stressoren ervaren, en de COVID-19 situatie telt zeker mee. Maar goede communicatie is ook een van de belangrijkste factoren bij het omgaan met stressoren, en dat geldt ook voor hoe we onze digitale tools gebruiken. We kunnen onze smartphones gebruiken op manieren die een goede communicatie mogelijk maken, maar we kunnen ze ook gebruiken op manieren die interfereren.

Bijvoorbeeld, echtgenoten die samen in quarantaine zitten, kunnen misschien met elkaar praten over dingen die een van hen op sociale media heeft gezien, hen iets geven om zich mogelijk over te binden. Maar als een van de echtgenoten sms't met vrienden terwijl de ander een gesprek probeert te voeren, dan kan het in de weg zitten. Hoe we digitale tools gebruiken, is meestal belangrijker dan ze alleen te hebben.