Een team van chemici van de McMaster University heeft een innovatieve manier ontdekt om het rubber dat in autobanden wordt gebruikt af te breken en op te lossen. een proces dat zou kunnen leiden tot nieuwe recyclingmethoden die tot nu toe duur zijn gebleken, moeilijk en grotendeels inefficiënt.

De methode, beschreven in het journaal Groene chemie , pakt de enorme milieubelasting van banden aan, ongeveer 3 miljard daarvan werden in 2019 wereldwijd geproduceerd en gekocht. De meeste daarvan zullen op enorme stortplaatsen of opslagfaciliteiten terechtkomen, uiteindelijk uitspoelen verontreinigingen in het ecosysteem.

In 1990, een enorme brand bleef onbeheersbaar branden in een stapel van 14 miljoen schrootbanden in de buurt van Hagersville, Ontario. Het duurde 17 dagen, giftige rook in de omgeving spuwen, en reed 4, 000 inwoners uit hun huizen. De brand is in verband gebracht met veel gezondheidsproblemen op de lange termijn, waaronder zeldzame kankers onder de brandweerlieden die dagenlang ter plaatse werkten.

Banden zijn een typisch voorbeeld van een product dat is gemaakt voor eenmalig gebruik uit een niet-hernieuwbare bron. Terwijl sommige worden gebruikt als brandstof in de cementindustrie of worden afgebroken tot kruimels om te gebruiken als vulstoffen in asfalt, cement of kunstgras, er is geen geschikte methode om de op aardolie gebaseerde polymeren waaruit ze zijn gemaakt terug te winnen, zodat ze niet gemakkelijk opnieuw kunnen worden gebruikt, effectief hergebruikt, of gerecycled.

"De chemie van de band is erg complex en leent zich niet voor degradatie - niet voor niets, " zegt Michael Brook, een professor in de afdeling Chemie &Chemische Biologie bij McMaster en hoofdauteur van de studie. "De eigenschappen die banden zo duurzaam en stabiel op de weg maken, maken ze ook uitzonderlijk moeilijk af te breken en te recyclen."

Charles Goodyear ontwikkelde in 1850 voor het eerst de techniek voor het uitharden van banden door zwavel te combineren met natuurlijk rubber. die bruggen vormt tussen de natuurlijke polymeren en het mengsel transformeert van vloeistof naar rubber.

In de krant, onderzoekers beschrijven een proces om de polymere oliën efficiënt af te breken door de zwavel-zwavelbinding te verbreken. Brook vergelijkt de structuur met een stuk visnet.

"We hebben een manier gevonden om alle horizontale lijnen door te snijden, dus in plaats van een net, je hebt nu een groot aantal touwen, die veel gemakkelijker kunnen worden geïsoleerd en opnieuw verwerkt, " hij zegt.

De nieuwe methode zou kunnen helpen om de grote milieuproblemen en gevaren van bandenvoorraden weg te nemen en te voorkomen.

Hoewel veelbelovend, onderzoekers waarschuwen dat de nieuwe methode enkele beperkingen heeft omdat deze duur is voor industriële toepassingen.

"We zijn ermee bezig, maar dit is de eerste grote stap. Dit proces sluit de kringloop op autorubber, waardoor oude banden kunnen worden omgezet in nieuwe producten, ’ zegt Beek.