Onderzoekers van de Portland State University en hun medewerkers van de Quinault Indian Nation en de Oregon State University hebben microplastics gevonden in scheermessen in de Stille Oceaan aan de dunbevolkte Olympische kust van Washington. ze zeggen, dat zelfs in meer afgelegen gebieden, kustorganismen kunnen niet ontsnappen aan plasticvervuiling.

Microplastics zijn stukjes plastic kleiner dan 5 millimeter die ofwel opzettelijk op die grootte zijn geproduceerd, of kapot gaan van synthetische kleding, plastic artikelen voor eenmalig gebruik, of andere producten. Deze deeltjes komen in het milieu terecht en doordringen zoetwater- en mariene omgevingen, bodems en zelfs de lucht die we inademen.

Britta Baechler, de hoofdauteur van de studie en een recent afgestudeerde van PSU's Earth, Doctoraatsprogramma Milieu en Maatschappij, analyseerde de concentraties microplastics in scheermessen verzameld op acht stranden langs de kust van Washington en, na het onderzoeken van recreatieve mosseloogsters, schatte de jaarlijkse blootstelling aan microplastics van degenen die ze eten.

De Pacifische scheermessen zijn een van de meest gewilde schelpdieren in Washington. Het ministerie van Vis en Natuur van de staat zei dat tijdens een recent seizoen, de recreatieve scheermessenvisserij zag meer dan 280, 000 graafreizen met graafmachines die 4 miljoen mosselen oogsten voor het seizoen. Het is ook een belangrijk eerste voedsel, culturele hulpbron, en vitale bron van inkomsten voor leden van de Quinault Indian Nation.

Tijdens de studie, in de 138 mosselen werden in totaal 799 verdachte microplastics gevonden, Waarvan 99% microvezels waren. Gemiddeld, mosselen hadden elk zeven stukjes plastic.

Mosselen van Kalaloch Beach, de meest noordelijke plaats bij de monding van Puget Sound, bevatten significant meer microplastics dan mosselen van de andere zeven locaties. Hoewel de studie de redenen hierachter niet heeft onderzocht, Baechler merkte op dat er geen grote verschillen waren in soorten bodembedekking tussen Kalaloch en de andere locaties, maar Kalaloch ligt het dichtst bij alle locaties in het dichtbevolkte metrogebied van Seattle.

Het team van Baechler vergeleek hele kokkels - minimaal verwerkt alsof ze door een roofdier worden geconsumeerd - en schoongemaakte kokkels - gestript, ontdaan van zandresten en gruis, en bereid alsof het door een persoon wordt gegeten. Ze ontdekten dat in grondig schoongemaakte kokkels, de hoeveelheid microplastics werd gehalveerd.

Baechler zei dat dit een beter voorteken is voor mensen - 88% procent van de respondenten van de enquête meldde dat ze mosselen schoonmaken voordat ze ze eten - dan voor oceaanroofdieren die niet de luxe hebben om mosselen schoon te maken voordat ze worden geconsumeerd.

Enquêtes onder 107 recreatieve oogsters bepaalden het gemiddelde aantal scheermessen per maaltijd en het aantal maaltijden met mosselen per jaar. Verbruiksinformatie combineren met het gemiddeld aantal microplastics per mossel, de onderzoekers schatten dat consumenten van scheermessen van Olympic Coast werden blootgesteld aan tussen de 60 en 3, 070 microplastics per jaar van scheermessen voor degenen die hun mosselen grondig hebben schoongemaakt voordat ze ze opeten, of tussen 120 en 6, 020 microplastics per jaar voor degenen die ze heel aten zonder het lef te verwijderen, kieuwen of andere organen.

"We kennen de exacte gevolgen voor de menselijke gezondheid niet van microplastics die we onvermijdelijk via voedsel en dranken binnenkrijgen, " zei Baechler, die nu werkt als oceaanplasticonderzoeker bij Ocean Conservancy. "Onze schattingen van de blootstelling aan microplastics van dit ene zeevruchtenproduct zijn:voor de context, veel lager dan wat we waarschijnlijk binnenkrijgen door inademing, het drinken van gebotteld water en andere bronnen, maar geen enkele hoeveelheid plastic in onze mariene soorten of zeevruchten is wenselijk."

Baechler en Elise Granek, een professor in de milieuwetenschappen aan de PSU, zei dat iedereen een rol te spelen heeft bij het verminderen van plasticvervuiling in het mariene milieu - van plasticproducenten en productontwerpers die effectieve stroomopwaartse oplossingen voor verontreinigingsbeheersing kunnen ontwikkelen tot consumenten die in hun dagelijks leven vervangingen kunnen aanbrengen om hun plastic voetafdruk te verkleinen.

"We zijn allemaal afhankelijk geworden van plastic voor onze kleding en verpakkingen, en hoe meer plastic we gebruiken, hoe groter de kans dat het in ons drinkwater terecht komt, ons voedsel en onze lucht, Granek zei. "We hebben allemaal de verantwoordelijkheid om te doen wat we kunnen om de hoeveelheid plastic die we gebruiken te beperken."