De wereldwijde COVID-19-pandemie heeft de sociale netwerken waarop we vertrouwen verstoord. Werkplekken, kroegen, restaurants en sportscholen zijn gesloten en veel mensen zijn nu aan huis gebonden.

COVID-19 betekent een grote breuk in de status-quo en vraagt ​​om nieuwe vormen van reactie. Misschien is dit de reden waarom er internationaal duizenden nieuwe groepen voor "wederzijdse hulp" zijn ontstaan. Veel van deze groepen zijn binnen een paar dagen uitgegroeid tot enkele duizenden leden.

Dergelijke gemeenschapsgestuurde groepen gebruiken diverse communicatieplatforms zoals Facebook, Whatsapp en brievenbusfolders, om veilige en inclusieve manieren te bieden voor mensen om te netwerken tijdens ziekte en zelfisolatie. Op buurt- of straatniveau helpen ze elkaar, bijzonder kwetsbare mensen, met boodschappen ophalen, wandelende huisdieren, emotionele steun en meer.

Maar de snelle groei van deze beweging zorgt voor een steile leercurve voor groepsorganisatoren. Net als in de bredere samenleving, onderlinge hulporganisaties moeten worstelen met politieke verschillen en structurele ongelijkheid. Groepen in Australië kunnen naar mensen in het buitenland kijken om te leren hoe ze deze uitdagingen het hoofd kunnen bieden.

Wat doen onderlinge hulporganisaties?

Mede-auteur van dit artikel, Nisha Phillips, mede-oprichter van de Haringey COVID-19 Mutual Aid-groep. Het is een van de vele van dergelijke groepen in Groot-Brittannië en heeft een lidmaatschap van meer dan 3, 300.

De Facebookgroep koppelt haar leden aan buurtgroepen die vrijwilligers coördineren. Het deelt ook actuele informatie, zoals details over de lockdown-maatregelen van Londen, online geestelijke gezondheidszorg en hulp voor huurders die worden uitgezet.

Een van de grootste gelijkaardige groepen die in Australië is ontstaan, is Love Your buurman Melbourne, dat, had op het moment van schrijven meer dan 9, 285 leden.

Een wederzijdse hulpgroep in Canberra helpt bij het doen van boodschappen, en naar verluidt zelfs aanbiedingen van loodgieters ontvangen om bidets te plaatsen voor mensen die geen toiletpapier konden kopen.

Lessen om te leren

In de snel veranderende context van het coronavirus, deze groepen kunnen van elkaar leren door benaderingen van hun uitdagingen te delen.

Wederzijdse hulp - in de zin van vrijwillige samenwerking voor een gemeenschappelijk doel - heeft diepe historische wortels en kan voor verschillende mensen verschillende dingen betekenen.

In de geneeskunde en het maatschappelijk werk, wederzijdse steungroepen zijn opgericht door professionals om mensen te helpen die leven met bijzondere gezondheids- en sociale risico's. Maar wederzijdse hulpgroepen die zijn geïnitieerd door grassroots-activisten, richten zich op het aanpakken van lacunes of schade veroorzaakt door staatsdiensten door middel van gemeenschapsvorming.

Dit betekent dat leden van een nieuwe wederzijdse hulpgroep kunnen arriveren met verschillende verwachtingen van de doelen en aanpak van de groep, dus verduidelijking hiervan is belangrijk.

De Facebook-pagina van de Haringey-groep stelt als doel "het ondersteunen van leden van de gemeenschap die immuungecompromitteerd zijn of zichzelf isoleren" door een benadering die "coördineert maar niet dicteert" hoe groepen zichzelf organiseren op straat- en buurtniveau.

Door hun gedecentraliseerde aanpak kunnen groepen verschillende communicatiesystemen gebruiken, zoals zoomen, WhatsAppen, slap, e-mail of sms, afhankelijk van wat het beste past bij een bepaalde buurt of straat.

Omgaan met verschil

Samenwerking en gemeenschapsvorming zijn een welkome zalf voor de individualistische golven van paniekaankopen en 'winkelwoede' die we de laatste tijd hebben gezien.

Maar gemeenschappen zijn complex, en weerspiegelen de diversiteit en structurele ongelijkheden van de bredere samenleving. Factoren zoals etniciteit, onbekwaamheid, sociaaleconomische status, geslacht of toegang tot technologie betekent dat de stemmen van sommige mensen worden uitgesloten, of ze krijgen geen kansen.

Haringey baseert zich op verantwoordingsrichtlijnen van de maatschappelijke organisatie Incite. Deze bevestigen de principes van respect, zorg en solidariteit en legt uit hoe discriminerend gedrag kan worden aangepakt. Dit volgt een "transformatieve rechtvaardigheid" benadering. Een begeleider praat met de betrokkenen, om de veroorzaakte schade aan te pakken.

De grote en gedecentraliseerde gemeenschappen waaruit de meeste COVID-19-groepen voor wederzijdse hulp bestaan, omvatten verschillende politieke voorkeuren, waaruit meningsverschillen ontstaan.

In een Canberra-groep bijvoorbeeld, Er brak een verhit online debat uit over een bericht waarin een "huurstaking" werd voorgesteld om het verlies aan banen en inkomsten door COVID-19-lock-downs aan te pakken. Deze breuk vond grotendeels plaats langs sociaal-economische lijnen, tussen huurders en huiseigenaren/verhuurders.

Veel groepen, zoals Haringey, een expliciete gemeenschapsgerichte houding hebben, onafhankelijk van de overheid. Bijvoorbeeld, Haringey Council vroeg om vrijwilligerslijsten, maar groepsbeheerders hebben ze niet verstrekt, omdat ze geen gecentraliseerde lijst bijhouden en de voorkeur gaven aan een gemeenschapsgerichte aanpak. Veel leden willen geen directe betrokkenheid bij politie- en buurtbewakingsgroepen, omdat dit daklozen of inwoners zonder papieren zou kunnen ontnemen.

Waar meningsverschillen bestaan ​​over deze zaken, ze worden openlijk besproken. Principes van gemeenschapsvorming, solidariteit en onafhankelijkheid zijn belangrijke ijkpunten in deze discussies.

Bij een pandemie, de veiligheid van vrijwilligers en hulpvragers is cruciaal. In Haringey, de organisatoren beperken berichten die doe-het-zelf-acties suggereren om COVID-19 te beheren of te behandelen die de risico's voor de gemeenschap kunnen vergroten, zoals zelfgemaakte maskers. Vrijwilligers maken gebruik van hygiëneprotocollen van vertrouwde websites die worden beheerd door gezondheidsdiensten en gemeenschapsgroepen zoals QueerCare, een transfeministische autonome zorgorganisatie.

Gemeenschap bouwen terwijl we uit elkaar zijn

Naarmate we verder komen in de COVID-19-lockdowns in Australië en elders, Er zal meer dan ooit een beroep worden gedaan op wederzijdse hulp.

Zaken als inclusie, verantwoordelijkheid en politieke wrijvingen kunnen allerlei soorten gemeenschapsgestuurde initiatieven uitdagen. Nadenken over wat we doen, en lessen delen, zal helpen wederzijdse hulp te bevorderen op manieren die deze uitdagingen aangaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.