Israëlische milieuactivisten waarschuwen dat een overeenkomst over een oliepijpleiding tussen de VAE en Israël de unieke koraalriffen van de Rode Zee bedreigt en kan leiden tot "de volgende ecologische ramp".

De overeenkomst om ruwe olie uit de Emiraten per tanker naar een pijpleiding in de haven van Eilat aan de Rode Zee te brengen, werd ondertekend nadat Israël eind vorig jaar de banden met de Arabische Golfstaten had genormaliseerd en zou binnen enkele maanden in werking moeten treden.

Met experts die waarschuwen voor mogelijke lekken en morsen in de verouderende haven van Eilat, en het Israëlische ministerie van Milieubescherming eist "dringende" gesprekken over de deal, activisten mobiliseerden vorige week.

Ze hielden een protest op een parkeerplaats met uitzicht op de oliesteiger van Eilat tegen wat ze zien als een ramp die nog moet gebeuren. zingend dat winst zal worden gemaakt "ten koste van koralen".

"De koraalriffen zijn 200 meter (yards) van waar de olie zal worden gelost, " zei Shmulik Taggar, een inwoner van Eilat en stichtend lid van de Society for Conservation of the Red Sea Environment.

"Ze zeggen dat de tankers modern zijn en dat er geen probleem zal zijn, " hij zei, waarschuwing echter dat "er geen manier is dat er geen storing zal zijn".

Hij voorspelde dat met de verwachte aankomst van twee tot drie tankers per week, het verkeer zal "back-to-back" zijn.

Dit, hij zei, zou ook van invloed zijn op de esthetiek van een stad die ecologisch toerisme promoot.

"Je kunt geen groen toerisme verkopen als je olietankers bij het dok hebt, " hij zei.

Unieke riffen

De Joodse staat en de VAE hebben vorig jaar banden gesloten als onderdeel van de door de VS bemiddelde "Abraham-akkoorden".

Een van de deals die volgden was een Memorandum of Understanding tussen het staatsbedrijf Europe-Asia Pipeline Company (EAPC) van Israël en een nieuwe entiteit genaamd MED-RED Land Bridge Ltd - een joint venture tussen de National Holding Company van Abu Dhabi en verschillende Israëlische bedrijven.

In oktober, EAPC kondigde een "bindend MoU" aan met MED-RED om ruwe olie van de VAE naar Eilat te brengen en het vervolgens per pijpleiding naar de mediterrane stad Ashkelon in Israël te vervoeren voor verdere export naar Europa.

Taggar voerde aan dat deals die de fossiele brandstofindustrie ten goede komen ten koste van het milieu "niet in de geest van onze tijd" zijn.

"Het was misschien passend geweest in de jaren zestig en zeventig, voordat we een ontwikkelde staat waren, " hij zei.

Activisten beweren dat de deal aan strenge regelgevende controle ontsnapte vanwege de status van EAPC als staatsbedrijf dat in de gevoelige energiesector werkt.

Terwijl koraalpopulaties over de hele wereld worden bedreigd door verbleking als gevolg van klimaatverandering, de riffen in Eilat zijn stabiel gebleven vanwege hun unieke hittebestendigheid.

Het koraalstrandreservaat van Eilat strekt zich ongeveer 1,2 kilometer (bijna een mijl) uit voor de kust van de stad, het beschermen van riffen die een rijke verscheidenheid aan zeeleven herbergen.

Maar hun nabijheid tot de EAPC-haven brengt hen in groot gevaar, Nadav Shashar, hoogleraar mariene biologie aan de Ben Gurion Universiteit van Beersheba, vertelde AFP.

De infrastructuur is niet opgezet om ongelukken te voorkomen en alleen ontworpen "om vervuiling te behandelen als deze al in het water is, " zei Shashar, die ook hoofd van mariene biologie en biotechnologie is bij Eilat's Interuniversitair Instituut voor Mariene Wetenschappen.

Shashar, een van de 230 experts die een petitie hebben ingediend bij premier Benjamin Netanyahu tegen de deal, betoogde dat met de toename van de zendingen, "het resultaat zal een constant lek van olievervuiling zijn".

'In de weg zitten'

Nadat de overeenkomst in oktober was gesloten, EAPC zei dat het de oliestroom door Eilat met "tientallen miljoenen tonnen per jaar" zou kunnen verhogen.

Gecontacteerd door AFP, het bedrijf weigerde de details van de deal te bespreken, maar benadrukte dat de apparatuur "state of the art" was en aan internationale normen voldeed.

Het ministerie van Milieubescherming zei dat het zijn toezichthoudende rol had vervuld, maar riep ook op tot een "dringende bespreking van alle relevante overheidsinstanties" om de deal te herzien.

de gesprekken, een verklaring zei, "zou alle invalshoeken onderzoeken - inclusief de ecologische - om het volume ruwe olie dat wordt vervoerd te vergroten".

Shashar zei dat het doel niet was om EAPC te sluiten, maar om "de omvang van het gebruik ervan te beperken tot iets dat kan worden afgehandeld".

Sommige activisten hebben meer militante standpunten geuit, waaronder Michael Raphael van de internationale Extinction Rebellion-beweging.

Rafaël, die naar de recente bijeenkomst kwam gewapend met een megafoon, zei dat hij van plan was een Extinction Rebellion-hoofdstuk in Eilat op te zetten om de VAE-deal te weerstaan.

"Als het probleem niet is opgelost, we zullen de dingen in de weg moeten staan, " zei hij. "We demonstreren niet alleen... we verstoren het werk van degenen die vervuilen."

© 2021 AFP