gevangenis is, begrijpelijk, een zeer gesloten omgeving. Ook zijn veel gevangenissen overvol. COVID-19 is al in het gevangenissysteem terechtgekomen en elke verdere verspreiding zou catastrofaal zijn voor gevangenen, personeel, hun families en de bredere gemeenschap.

De stroom gevangenen in en uit detentie in Australië is enorm. Elke dag komen meer dan 160 mensen onze gevangenissen voor volwassenen binnen. Meer dan driekwart van deze mensen is niet veroordeeld - ook wel bekend als 'in voorlopige hechtenis'.

Inderdaad, een derde van de huidige Australische gevangenispopulatie zit in voorlopige hechtenis. Dit betekent dat er meer dan 14, 000 mensen in de gevangenis die nog niet schuldig zijn bevonden of, minder vaak, wachten op hun veroordeling.

Laten we niet vergeten dat ook elke dag ongeveer 160 mensen de gevangenis verlaten. Als COVID-19 zijn weg vindt naar de gevangenis, dat betekent dat veel mensen drager kunnen worden als ze zichzelf niet isoleren wanneer ze het gevangenissysteem verlaten. Nu al, drie gevangenen in de ACT zitten in isolatie vanwege angst voor infectie.

Correctieve diensten in het hele land hebben alle bezoeken aan gevangenen door familieleden en hulpverleners opgeschort.

Het is niet verwonderlijk dat er aanvragen voor de rechtbanken komen waar advocaten rechters hebben gevraagd om borgtocht toe te kennen aan personen die, in andere omstandigheden, zou zeer waarschijnlijk borgtocht worden geweigerd.

Rechters en magistraten moeten bij het beslissen over dergelijke zaken rekening houden met een reeks kwesties. Het wordt steeds duidelijker dat dit onder meer kan gaan of de verdachte in een risicocategorie valt, zoals gevoeligheid voor COVID-19, en zal beperkt contact hebben met familie en vrienden als gevolg van de nieuwe bezoekbeperkingen.

Voor bepaalde soorten delicten rechtbanken zijn verplicht borgtocht te weigeren, tenzij ze ervan overtuigd zijn dat de verzoeker heeft aangetoond dat er "uitzonderlijke omstandigheden" zijn die borgtocht rechtvaardigen. Is COVID-19 een uitzonderlijke omstandigheid? Laten we eens kijken naar twee voorbeelden.

Op maandag, het Hooggerechtshof van ACT heeft een vrouw op borgtocht vrijgelaten omdat haar advocaat met succes had betoogd dat haar bezoekrechten waren beperkt door de COVID-19-uitbraak. De rechter zei:"Personen in voorlopige hechtenis vertrouwen ongetwijfeld op het beperkte sociale contact dat ze mogen hebben. waarvan het grootste deel wordt bereikt door bezoeken. Vooral, contact met familie is een belangrijk element in het leven van een persoon die in de [ACT-gevangenis] woont."

En vorige week verleende het Hooggerechtshof van Victoria een andere vrouw op borgtocht vrij in omstandigheden die de rechter omschreef als 'buitengewoon'. Hij verwees naar de mogelijkheid van aanzienlijke vertragingen in het rechtsproces als gevolg van COVID-19, "wat aanzienlijke gevolgen voor haar zou hebben en, ongetwijfeld, haar relatie met haar familie, [en] wat een dramatische ontwikkeling zou zijn voor een persoon die niet eerder in hechtenis was geweest."

De rechter merkte ook op dat het waarschijnlijk was dat de vrouw meer tijd in voorarrest zou doorbrengen dan ze zou krijgen als ze schuldig zou worden bevonden.

aanzienlijk, veel rechtbanken hebben nieuwe juryrechtspraak uitgesteld om het risico van overdracht te verminderen. Dit kan leiden tot vertragingen van meer dan een jaar.

Het is ook belangrijk om te begrijpen dat gevangenissen werken op basis van de legitimiteit van het systeem. Wanneer gevangenen het gevoel hebben - terecht of onterecht - dat ze oneerlijk worden behandeld, het risico op rellen en uitbraken neemt toe. Italië heeft onlangs rellen gehad in meer dan 20 gevangenissen. Twaalf gevangenen zijn omgekomen en 16 zijn ontsnapt. Soortgelijke gebeurtenissen zijn gemeld in Colombia.

De capaciteit om het systeem te beheren kan worden beïnvloed, te, naarmate de overdracht door de gemeenschap en de angst voor infectie bij gevangenen toenemen, en meer correctionele officieren moeten gedurende lange perioden in zelfisolatie.

Het vrijlaten van een aantal mensen uit de gevangenis is een deel van de oplossing om de coronaviruscurve "af te vlakken". New South Wales heeft al wetgeving aangenomen om een ​​aantal kwetsbare mensen met een laag risico vrij te laten. hoewel het niet van toepassing is op niet-veroordeelde gevangenen.

Maar deze wetgeving is vooral geschikt voor niet-veroordeelde gevangenen, die recht hebben op het vermoeden van onschuld, vooral degenen die worden beschuldigd van minder ernstige delicten. Borgtochtvoorwaarden en elektronisch toezicht kunnen helpen om de veiligheid van de gemeenschap te waarborgen, naast de toenemende beperkingen die aan alle Australiërs worden opgelegd om zichzelf te isoleren.

Door sommige gevangenen vervroegd vrij te laten, zal de druk op het gezondheidssysteem in de komende maanden afnemen. Het zal ook het risico voor de bredere gemeenschap verminderen als we nu handelen, rather than releasing people once COVID-19 is widespread in prisons.

We recently signed an open letter to governments, urging them to take a range of steps to limit the exposure of prisoners to COVID-19, including early release for some prisoners. We also welcome the decisions of judges and magistrates who are using their discretion to limit the possibility that accused persons, who have yet to be found guilty, will be exposed to the coronavirus, especially in circumstances where they can no longer receive visitors.

As governments keep telling us, perilous times require bold decision-making.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.