Wetenschappers van CABI hebben nieuw onderzoek gedaan naar de impact van de COVID-19-pandemie op de voedselzekerheid in Kenia en Oeganda, waarbij meer dan tweederde van de ondervraagden economische moeilijkheden heeft ondervonden als gevolg van de pandemie.

Dr. Monica Kansiime leidde een team van onderzoekers die ontdekten, uit een willekeurige steekproef van 442 respondenten, dat het aandeel mensen met voedselonzekerheid in Kenia en Oeganda met respectievelijk 38% en 44% is gestegen.

De wetenschappers, die online vragenlijsten hebben afgenomen via WhatsApp, Facebook, Telegram, Twitter en e-mail, vond ook dat in beide landen, de regelmatige consumptie van fruit daalde met ongeveer 30% tijdens de COVID-19-pandemie in vergelijking met voordat de crisis toesloeg.

Naast inkomenseffecten, de respondenten noemden andere door COVID-19 veroorzaakte sociale uitdagingen, zoals beperkte bewegingen, onderbroken werkschema's, problemen met de geestelijke gezondheid, en isolatie.

Dr. Kansiime zei:"Bij elkaar genomen, de resultaten suggereren dat hoewel de COVID-19-pandemie schadelijke gevolgen heeft voor alle economische sectoren, boeren hebben meer kans dan loontrekkenden en loontrekkenden om te lijden onder inkomensschokken.

"Mogelijke verklaringen zijn onder meer moeilijkheden voor boeren om naar boerderijen te gaan, toegang krijgen tot inputs of hun producten naar markten vervoeren als gevolg van door COVID-19 veroorzaakte lockdown. Vergeleken met loontrekkende en loontrekkende werknemers, de boeren in deze steekproef verdienden relatief lage inkomens. Bijgevolg, zelfs een kleine schok voor hun inkomsten-genererende activiteit kan verwoestende gevolgen hebben."

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Wereld ontwikkeling , suggereert dat huishoudens een verandering in hun voedingspatroon aangaven als reactie op de COVID-19-uitbraak door minder diverse diëten te consumeren, maaltijden overslaan, en het verminderen van porties geconsumeerd voedsel. Dit wijst op de negatieve effecten van de pandemie op de voedsel- en voedingszekerheid van huishoudens, zeggen de wetenschappers.

Dr. Justitie Tambo, co-auteur, toegevoegd, "Tijdens de COVID-19-periode in Kenia, meer dan de helft van de respondenten maakte zich zorgen over onvoldoende voedsel, niet in staat om gezond en voedzaam te eten, at verminderde porties voedsel, en consumeerde beperkte voedselvariëteiten. Echter, vóór de uitbraak van COVID-19, slechts 30% van de respondenten in Kenia heeft deze voedselonzekerheidssituaties ervaren.

"Evenzo, het aantal respondenten in Oeganda dat de hoeveelheid gegeten voedsel heeft verminderd, niet in staat waren om gezond en voedzaam te eten, minder gevarieerde diëten consumeerden, of zich zorgen maakten over het feit dat ze niet genoeg te eten hadden, significant toegenomen met ongeveer 30, 35, 45, en 50 procentpunten, respectievelijk, tijdens de COVID-19 periode ten opzichte van een normale periode."

Behalve groenten in Kenia, het aantal respondenten dat regelmatig elk van de vijf voedselgroepen consumeerde:fruit, groenten, vis en zeevruchten, vlees en gevogelte – met ongeveer 50 procentpunten verminderd tijdens de pandemie.

Dit is reden tot zorg, de onderzoekers beweren, aangezien sommige van deze voedselgroepen belangrijke bronnen zijn van micronutriënten die nodig zijn voor een goede gezondheid. Schattingen suggereren dat meer dan twee miljard mensen wereldwijd al lijden aan een tekort aan micronutriënten.

Om de effecten van de pandemie op inkomstengenererende activiteiten te ondersteunen, een zelfstandige respondent in Kenia merkte op:"Sinds de laatste 45 dagen van het uitbreken van deze dodelijke ziekte, zoveel mensen zijn teruggereisd naar het platteland om zich te verstoppen. Dit heeft mijn bedrijf zwak gemaakt omdat de meeste van mijn klanten weggingen, en de huidige situatie is nu niets anders dan overleven. Na 19.00 uur is er geen beweging, en dit vermindert de bedrijfsactiviteit en verlaagt dus het inkomen. Het leven is hard, over het algemeen."

Als gevolg van de ontberingen waarmee de inwoners van Kenia en Oeganda worden geconfronteerd, hebben de respectieve regeringen een reeks financiële en economische beleidswijzigingen doorgevoerd om te proberen de gevolgen te verzachten.

Waaronder, in Kenia, voorstellen voor een post-COVID-19 economisch stimuleringspakket van 53,7 miljard shilling ($ 503 miljoen) ter ondersteuning van bedrijven die door de pandemie zijn getroffen.

Ondertussen in Oeganda, de regering heeft terugbetalingsvakanties ingevoerd, schuldverlichting van maximaal 12 maanden, en een verlaging van de debetrente van de centrale bank van 9% naar 8%. Voedselhulp aan kwetsbare werknemers is ook overwogen, met name degenen wier dagelijkse activiteiten door de afsluiting zouden worden beïnvloed, om de sociale bescherming uit te breiden tot kwetsbare bevolkingsgroepen.

Echter, er wordt gevreesd dat socialebijstandsprogramma's zoals directe overdrachten van contant geld en in natura aan huishoudens en vrijstelling van nutsvoorzieningen gunstigere resultaten hadden kunnen opleveren voor dergelijke huishoudens, vooral, de loontrekkenden wier inkomen door beperkingen is beïnvloed.

"De noodmaatregelen kwamen in werking toen mensen al hun inkomstenbronnen waren kwijtgeraakt, en sociale beschermingsmaatregelen werden nauwelijks uitgevoerd vanwege logistieke uitdagingen, dus neerkomen op minimale verlichting, ' zei Dr. Kansiime.

De wetenschappers zijn van mening dat de resultaten van het onderzoek suggereren dat de huidige en toekomstige reacties van de overheid zich moeten concentreren op structurele veranderingen in de sociale zekerheid door responsieve pakketten te ontwikkelen om leden die door dergelijke pandemieën in de armoede worden geduwd, te verzachten.

dergelijke maatregelen, ze zeggen, moet ook sterke financiële instellingen opbouwen om het herstel van bedrijven op middellange termijn te ondersteunen, en zorgen voor de veerkracht van voedselvoorzieningsketens, met name die welke voedingsrijke voedingsmiddelen beschikbaar stellen.