Onderzoek heeft aangetoond dat het lid worden van een bende geassocieerd is met meer crimineel gedrag. Een nieuwe studie onderzocht of het intermitterende karakter van bendelidmaatschap van invloed is op overtredingen. Onderzoekers probeerden vast te stellen of de associatie met toegenomen delicten een consistent kenmerk was of, aangezien mensen bendes binnenkomen en verlaten en weer binnenkomen, of het intermitterende karakter van het lidmaatschap van invloed was op de kans op overtreding van de leden. Uit de studie bleek dat het eerste lidmaatschap geassocieerd was met een toename van crimineel gedrag vanaf het moment dat bendeleden geen bendes waren, en dat voor de tweede keer meedoen de kans op een overtreding aanzienlijk verhoogde, inclusief gewelddadiger gedrag.

De studie, door onderzoekers van de Universiteit van Texas in San Antonio en de Universiteit van Maryland, verschijnt in Criminologie , een publicatie van de American Society of Criminology.

De resultaten suggereren dat bendelidmaatschap, hetzij als een nieuwe of een herhalingservaring, een opvallende levensgebeurtenis is en dat intermitterend gedrag de aanstootgevende profielen van individuen kan verstoren, volgens coauteurs Megan Bears Augustyn, universitair hoofddocent criminologie en strafrecht aan de Universiteit van Texas in San Antonio, en Jean McGloin, hoogleraar criminologie en strafrecht aan de Universiteit van Maryland.

Augustyn en McGloin zeggen dat op basis van hun documentatie van veranderingen in beledigend gedrag die parallel lopen met veranderingen in de zelfidentificatie van individuen als bendeleden, interventies moeten rekening houden met de intermitterende lidmaatschap van bendes.

Hoewel een vroegere onderzoeker de intermitterende aanwezigheid van bendelidmaatschap heeft erkend, studies hebben niet onderzocht of verschillende stadia van bendelidmaatschap verband houden met verschillende patronen van misdrijven. In dit onderzoek, onderzoekers gebruikten gegevens uit de Rochester Youth Development Study, die de ontwikkeling van antisociaal gedrag onderzocht bij 1, 000 jongeren die representatief waren voor de openbare schoolpopulatie van de zevende en achtste klas van Rochester, NY, in 1988. De 177 jongeren die in dit onderzoek waren opgenomen, meldden zelf het lidmaatschap van een bende; van deze, 53 zeiden dat ze zich voor de tweede keer bij een bende hadden aangesloten.

De jongeren waren overwegend zwart (67 procent), evenals Hispanic (17 procent) en White (16 procent). De meeste jongeren (73 procent) waren man, slechts 36 procent woonde bij aanvang van de studie bij beide biologische ouders, en de meesten waren economisch benadeeld. De gemiddelde leeftijd van de deelnemers aan het begin van het onderzoek was 13,9 jaar. Jongeren werden gedurende ongeveer vierenhalf jaar tot negen keer geïnterviewd.

Voor het eerst lid worden van een bende ging gepaard met een toename van algemeen crimineel gedrag, evenals geweld, vermogenscriminaliteit, en drugsverkoop, in vergelijking met pre-bende perioden. Voor de tweede keer lid worden van een bende werd ook in verband gebracht met een significante toename van het aantal algemene overtredingen, geweld, en drugsverkoop (hoewel geen vermogensdelicten), in vergelijking met een time-out van de bende na het eerste lidmaatschap.

Uit de studie bleek ook dat het voor de tweede keer lid worden van een bende een indirecte weg was naar belediging via delinquente leeftijdsgenoten, maar geen afwijkende waarden of drugsgebruik. Afwijkende waarden werden gemeten als de mate van overeenstemming van jongeren met 10 delicten (bijv. het stelen van iets ter waarde van $ 100 of meer). Dit pad werd niet waargenomen bij het eerste bendelidmaatschap. Dit bracht de onderzoekers tot de conclusie dat er significante veranderingen zijn in het beledigende gedrag van individuen, zowel wanneer ze voor het eerst lid worden van een bende als wanneer ze zich later bij een bende aansluiten.

De auteurs merken op dat de bendeleden die ze bestudeerden afkomstig waren uit één stedelijk rechtsgebied en zich tijdens de adolescentie bij bendes voegden, vragen stellen over generaliseerbaarheid naar andere gebieden en andere leeftijden. In aanvulling, de studie miste informatie uit alle negen interviews over een aantal factoren die de redenen van individuen om lid te worden van bendes zouden kunnen verklaren. Eindelijk, de studie was niet in staat om het lidmaatschap van een bende voor de tweede keer te deconstrueren door te bepalen of een persoon terugging naar dezelfde bende of lid werd van een andere.

De auteurs zeggen dat hun onderzoek het belang onderstreept van het niet alleen ondersteunen van de beslissing van jongeren om überhaupt een bende te verlaten, maar ook voorkomen dat jongeren zich weer bij een bende voegen terwijl ze door het proces van uittreding navigeren, aangezien dit aanzienlijke gevolgen heeft voor crimineel gedrag en de bijbehorende valstrikken.