Voor mensen met ernstige pinda-allergieën, zelfs minuscule hoeveelheden van de peulvrucht eten kan anafylaxie veroorzaken - een levensbedreigende aandoening die wordt gekenmerkt door duizeligheid, ademhalingsmoeilijkheden en, soms, verlies van bewustzijn. Nutsvoorzieningen, onderzoekers hebben een gevoelige nieuwe test ontwikkeld om sporen van pinda's in voedingsmiddelen te detecteren met behulp van het DNA van de pinda's. Ze rapporteren hun resultaten in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry .

Enquêtes hebben uitgewezen dat ten minste 3 miljoen mensen in de VS last hebben van pinda-allergieën, terwijl het aantal de afgelopen tien jaar gestaag is gestegen. Mensen met bekende allergieën zijn meestal voorzichtig om voedsel met pinda's, maar kleine hoeveelheden besmetten soms voedingsmiddelen die geen pinda's als ingrediënt vermelden. Wetenschappers hebben verschillende methoden ontwikkeld om pinda-allergenen in voedingsmiddelen te detecteren; echter, de meeste hiervan testen op eiwitten die tijdens voedselverwerking kunnen worden vernietigd. In tegenstelling tot, DNA is doorgaans stabieler dan eiwitten. Andere onderzoekers hebben nucleair DNA van pinda's in voedingsmiddelen gedetecteerd met een gevoelige techniek die polymerasekettingreactie (PCR) wordt genoemd. Maar er is maar één kern per cel, terwijl plantencellen veel chloroplasten hebben, die ook DNA in zich hebben. Pinda-chloroplast-DNA heeft unieke sequenties die niet in andere planten worden gevonden. Dus, Caroline Puente-Lelievre en Anne Eischeid vroegen zich af of ze een nog gevoeligere en specifiekere test konden ontwikkelen door zich te richten op DNA van pinda-chloroplasten.

Het team ontwierp een PCR-test om drie korte DNA-sequenties te detecteren die worden gevonden in pinda-chloroplasten. Door de drie regio's tegelijk te targeten, de onderzoekers hadden meer vertrouwen dat de resultaten specifiek waren voor pinda-chloroplast-DNA. Ze verrijkten zes verschillende voedingsmiddelen, die varieerde van bosbessenmuffins tot tomatensalsa, met kleine hoeveelheden van de peulvrucht. De test detecteerde pinda's in alle voedingsmiddelen over een breed scala van verrijkte hoeveelheden, met een detectielimiet van ongeveer 1 deel per miljoen (ppm), vergeleken met 10 tot 50 ppm voor eerdere PCR-assays gericht op nucleaire genen.