Menselijke verstoring vermindert de bosdichtheid, biomassa, en rijkdom aan soorten in heilige kerkbossen in het noorden van Ethiopië, volgens nieuw onderzoek door Catherine L. Cardelús van de Colgate University in Hamilton, NY, en collega's. Deze bevindingen verschijnen in PLOS EEN .

Door veranderingen in het landgebruik, zoals wegen en landbouw, bosgebied dat ooit een groot deel van Noord-Ethiopië bedekte, is verdwenen. De laatst overgebleven bossen bestaan ​​in kleine stukjes met een gemiddelde oppervlakte van vijf hectare. De regio Zuid-Gondar van het land bevat 1, 022 van deze bossen, die als heilig worden beschouwd, omdat elk een kerk van de Ethiopisch-orthodoxe Tewahido-kerk omringt.

In de nieuwe studie de onderzoekers analyseerden 44 heilige kerkbossen in South Gondar, onderzoeken hoe menselijke verstoring - zoals door mensen gebouwde structuren en geplante exotische soorten - de bosbiomassa beïnvloeden, evenals de rijkdom en dichtheid van boomsoorten en zaailingen.

De analyse bracht menselijke verstoringen aan het licht in meer dan de helft van het bestudeerde bosgebied. Een groot deel van deze verstoring bestond uit gebouwen en open plekken voor menselijke bijeenkomsten. De bevindingen tonen aan dat menselijke verstoring een belangrijke factor is die verband houdt met verminderde soortenrijkdom, dichtheid, en biomassa in de kleine bossen; deze waren ook gekoppeld aan kleinere bosgrootte.

Beschermende muren gebouwd om grazende dieren buiten te houden, die enkele van de heilige wouden omringen, had slechts een klein positief effect op de zaailinggemeenschappen. Onverwacht, afstand van de dichtstbijzijnde stad leek geen invloed te hebben op het niveau van menselijke verstoring van een bos.

Hoewel menselijke activiteiten in deze kleine bossen cultureel belangrijk zijn, ze kunnen van invloed zijn op het vermogen van zaailingen om zich te vestigen en het potentieel voor bosregeneratie in gevaar te brengen. Op basis van hun bevindingen, de onderzoekers bevelen instandhoudingsstrategieën aan om deze heilige bossen te beschermen, inclusief herstellende beplanting in en tussen de bossen, verwijderen van onkruid en exotische planten, beperking van nieuwe clearingen, en bescherming van grote bomen die als kritieke bronnen van zaden dienen.

Cardelús voegt toe:"Ethiopische heilige kerkbossen zijn de laatst overgebleven bossen in het noorden van Ethiopië en vormen een toevluchtsoord voor biodiversiteit en een integraal onderdeel van het leven van de lokale bevolking. De integriteit van deze heilige bossen wordt aangetast door veel verstoring (56%), die negatief wordt geassocieerd met een verminderde soortenrijkdom en een lagere overvloed aan bomen, die een negatieve invloed kunnen hebben op het menselijk levensonderhoud."