De Amerikaanse televisie-evangelist Pat Robinson beweerde ooit dat kinderen die Halloween vieren onbewust "Satan aanbaden".

Ondanks de absurditeit dat een kind dat zich als heks verkleedt, duivelsaanbidding is, het idee dat Halloween verband houdt met iets satanisch blijft bij sommige conservatieve christenen populair. Echter, de tradities achter deze steeds populairder wordende feestdag zijn veel complexer. Het heeft minder te maken met iets satanisch en meer met bijgeloof en onze relatie met de dood.

Ongeveer de afgelopen 1 200 jaar, Halloween is gedefinieerd, gedeeltelijk, door het christelijke festival dat elk jaar op 1 november wordt gevierd en in het oud-Engels bekend staat als Allerheiligen of "All Hallows". "All Hallows Eve" werd "Hallowe'en" - de vooravond van Allerheiligen.

Allerheiligen is de dag waarop christenen gedenken en danken voor degenen die zijn gestorven, vooral degenen die het geloof hebben geïnspireerd.

In de rooms-katholieke traditie heiligen zijn een specifieke categorie:iemand die wordt erkend voor buitengewoon geloof en dienstbaarheid, erkend door middel van een formeel heiligverklaringsproces. Echter, in de protestantse traditie, "heiligen" verwijst meer in het algemeen naar alle gelovigen. Dus Allerheiligen is de tijd om alle overledenen te gedenken, vaak met een focus op degenen die in het voorgaande jaar zijn overleden (katholieken, Orthodoxe christenen en sommige anglicanen vieren deze grotere groep op Allerzielen).

Het doel van deze christelijke feesten is om de doden te gedenken en te eren. Op Allerzielen in de kerk waar ik naartoe ga, we lezen de namen voor van overleden dierbaren die door aanwezigen zijn ingediend. De lijst kan lang zijn, maar het kan een diep ontroerende ervaring zijn. Het is een zeldzame tijd om de doden een naam te geven, troost elkaar in verdriet, en houd de herinneringen van dierbaren levend door te bedanken voor hun leven. En dit is de verbinding met de veel oudere tradities die achter Halloween schuilgaan.

Het eren van de doden neemt over de hele wereld verschillende vormen aan, zoals het door de geschiedenis heen is geweest. Oude Romeinen lieten geschenken achter op de graven van hun voorouders in Feralia om de geesten te sussen. Mexicaanse gebruiken in verband met de Dag van de Doden ( Dia de Los Muertos ) omvatten op dezelfde manier het achterlaten van geschenken bij graven.

In Australië, de meer recente traditie van Anzac Day-dageraaddiensten en het plaatsen van kransen op monumenten weerspiegelt deze wens om een ​​bepaalde categorie van degenen die zijn gestorven in dienst van hun land te gedenken en te eren.

De Keltische oorsprong van Halloween, bekend als Samhain, ook geschenken voor de doden. Uit bijgelovige bezorgdheid dat de geesten of geesten van de doden op Halloweennacht de ruimte van de levenden zouden kunnen betreden en misschien zelfs de levenden met zich mee zouden kunnen nemen, Kelten droegen kostuums om zich voor geesten te vermommen en verbrandden vreugdevuren om kwade geesten af ​​te weren. Kleine kommen met voedsel die buiten huizen werden geplaatst, probeerden de geesten te sussen. Dit is misschien wel de oorsprong van de meer recente trick-or-treat-traditie.

Een dodenfeest lijkt misschien een vreemd en griezelig iets in een cultuur die anders zo doodsontkennend is. Het staat in schril contrast met onze moderne obsessie met anti-aging, levensverlengende technologie. Nog, ondanks een ambivalente geschiedenis met Halloween, het wordt elk jaar populairder in Australië. Uitgaven voor kostuums, snoep en decoratie is de afgelopen jaren enorm gestegen.

Hoewel de milieu-impact van deze goedkope plastic versieringen en individueel verpakte snoepjes zijn eigen ethische problemen oproept, de relatie tussen de doden en de levenden roept een diepere reeks vragen op.

Hoe blijven we de doden herdenken? Hoe eren en houden we de herinnering aan hen die ons zijn voorgegaan levend? Hoe praten we met onze kinderen over de dood op een manier die het minder eng maakt, zonder de ernst ervan te ontkennen of te bagatelliseren?

Gescheiden van religieuze tradities van verschillende soorten, we lopen het gevaar een cultuur te zijn die de rituelen mist die ons helpen te pauzeren, onthouden, dank en maak de balans op van zowel dood als leven.

In onze moderne tijd, we maken ons minder snel zorgen over geesten die opstijgen uit graven op Halloween. Toch vraag ik me af of de aantrekkingskracht van Halloween is dat het aansluit bij een deel van onze collectieve psyche dat nog steeds geïntrigeerd is door vragen over de dood, het hiernamaals en het spirituele rijk, ondanks het feit dat het minder waarschijnlijk is om formele religie te beoefenen.

Terwijl zeer conservatieve christenen alles wat niet expliciet christelijk is, als antichristelijk (en daarom satanisch, of "van de duivel"), Halloween, zoals zoveel andere culturele festivals, weerspiegelt een complexe reeks tradities en overtuigingen. In plaats van kwaad te doen, misschien verkleden als een geest, zombie, duivel, engel of een ander ondood wezen is eigenlijk een manier om het leven te vieren.

Ten slotte, het herinneren van de doden (of verkleden zoals zij) herinnert ons eraan om dankbaar te zijn voor het leven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.