Op 17 maart, Joe Biden nam het nominatieproces voor de Democraten stevig in handen, winnende voorverkiezingen Florida, Illinois en Arizona met aanzienlijke marges. De aanhoudende coronavirusepidemie is gedeeltelijk verantwoordelijk, de zorgen en verwachtingen van de kiezers hebben hervormd, maar de rol die religie speelde bij de opstanding van Biden mag niet over het hoofd worden gezien.

Inderdaad, De comeback van Biden begon in South Carolina, waar zijn overwinning het broodnodige momentum gaf voor Super Tuesday. In die staat, zwarte kiezers vormen een meerderheid van de Democratische kiezers. Het is dus geen verrassing dat alle Democratische presidentskandidaten, waaronder Bernie Sanders, stroomden vóór de voorverkiezingen naar Afro-Amerikaanse kerken.

zwarte Amerikanen, die grotendeels democraten zijn en ouder en minder liberaal, zijn de meest religieuze groep:83% zegt in God te geloven (vergeleken met 61% van de blanken). Ze gaan ook vaker naar de kerk en bidden.

Grotere aanwezigheid van religie in het Amerikaanse leven

Zelfs buiten de Afro-Amerikaanse gemeenschap, het Amerikaanse volk als geheel blijft opvallen door hun religiositeit:

• 55% zegt regelmatig te bidden (vergeleken met ongeveer 10% in Frankrijk en 6% in het VK).
• 87% zegt in God te geloven.
• 56% zegt in God te geloven "zoals beschreven in de Bijbel"

Met andere woorden, Amerikanen zijn nog steeds veel religieuzer dan mensen in enig ander welvarend land.

Een wedstrijd tussen een seculiere socialist en een centristische katholiek

Van alle presidentskandidaten, Bernie Sanders is waarschijnlijk de minst religieuze. Hij identificeert zichzelf als zowel joods als seculier, neemt niet deel aan een georganiseerde religie en verdedigt de scheiding van kerk en staat.

Sanders heeft een politieke visie op religie. Hij verbindt religieuze overtuigingen in het algemeen, en zijn joodse erfgoed in het bijzonder, tot sociale en economische rechtvaardigheid. Hij prijst paus Franciscus vaak, en noemt hem een ​​socialist.

Maar de opkomst en het succes van identiteitspolitiek suggereert dat ras of religie misschien belangrijker is dan economische rechtvaardigheid.

geloof delen, connecties maken

Joe Biden's racerecord kan geweldig zijn, maar hij was vice-president van de eerste zwarte president, Barack Obama. In tegenstelling tot Sanders, hij heeft het niet over religie maar eerder over zijn geloof. En dat heeft hij niet in politieke termen gedaan, maar in emotionele en persoonlijke termen. Bijvoorbeeld tijdens een gemeentehuisbijeenkomst in South Carolina, hij kon contact maken met een Afro-Amerikaanse predikant wiens vrouw werd vermoord door een blanke supremacist door persoonlijke tragedie te delen:het verlies van zijn eigen vrouw en dochter in 1972 en zijn zoon in 2015.

Door een empathische band op te bouwen met kiezers, hij vermijdt ook het nemen van gerichte standpunten over controversiële kwesties zoals abortus en het homohuwelijk. Dit lijkt te werken:hij is de enige Democratische kandidaat die door meer dan de helft van de Amerikaanse volwassenen (55 procent) als 'vrij religieus' wordt beschouwd.

Terwijl het uiten van oprecht verdriet, hij heeft zijn verdriet en pijn omgezet in politieke activa, zonder aarzelen om ze in deze campagneadvertentie te gebruiken, bijvoorbeeld, waar hij bijna woord voor woord zegt wat hij uitdrukte in het CNN gemeentehuisinterview met de predikant.

Hij won 65% van de meest religieuze zwarte kiezers in South Carolina, evenals een flink aantal religieuze blanke kiezers (43% vergeleken met 16% voor Buttigieg en 14% voor Sanders).

Religie in het Congres

Als u twijfelt over de relevantie van religie in de politiek in de Verenigde Staten, kijk maar naar de Amerikaanse bestuursorganen. Het 116e Amerikaanse congres is meer gediversifieerd op religieus vlak, maar blijft overwegend christelijk (88% tegen 71% van de volwassen Amerikaanse bevolking).

Slechts één gekozen vertegenwoordiger, Senator Kyrsten Sinema (democraat van Arizona), beweert niet-religieus te zijn en geen enkel lid beschrijft zichzelf als atheïst. Zelfs iemand zo links als Alexandria Ocasio-Cortez noemt haar katholieke geloof in het Congres en citeert zelfs de Bijbel op sociale netwerken.

Religie in het Witte Huis

Religiositeit is nog meer zichtbaar in het Witte Huis. Amerikaanse presidenten hebben een beroep gedaan op geloof en God sinds George Washington in zijn inaugurele rede in 1789 zijn "vurige smeekbeden uitsprak aan dit Almachtige Wezen dat het universum regeert". Bovendien, geleerden merken op dat het gebruik van religieuze taal en zelfs expliciete verwijzingen naar God sinds de jaren tachtig is toegenomen in presidentiële retoriek. Bijvoorbeeld, David Domke en Kevin Coe schrijven dat herhalingen van de uitdrukking "God bless America, " de meest expliciete verklaring die God en land verbindt, worden nu verwacht in alle belangrijke toespraken, hoewel ze vóór Ronald Reagan bijna volledig afwezig waren.

Volgens een recente studie van semantisch geleerde Ceri Hughes, deze trend lijkt nog meer uitgesproken bij Donald Trump.

Hoewel hij beweert een presbyteriaanse protestant te zijn, er is voldoende bewijs, zoals historicus John Fea heeft aangetoond, om te suggereren dat de huidige huurder van het Witte Huis de minst religieuze president van de moderne tijd is. Toch beroept hij zich het meest op religie, en de politieke strategie is duidelijk:in 2016, 81% van de blanke evangelicalen stemde op Trump. Zijn belofte:om ze te verdedigen in de cultuuroorlogen, vooral op het gebied van abortus, LGBTQ-rechten en schoolgebed.

Afgezien van het specifieke geval van Donald Trump, alle presidenten van de moderne tijd hebben geïdentificeerd als protestantse christenen, met de opmerkelijke uitzondering van John Kennedy wiens katholicisme een campagnekwestie voor hem bleek te zijn. Geen enkele persoon van het joodse geloof heeft een presidentiële nominatie ontvangen van een grote partij (Joseph Lieberman ontving alleen de Democratische vice-presidentiële nominatie in 2000), en de Mormoonse band van Mitt Romney, de Republikeinse kandidaat in 2008, was niet zonder controverse.

Een veranderend religieus landschap

The ever-increasing presence of religious rhetoric in political discourse is both the reason for and the consequence of the politicization of religion, particularly of white Evangelicals, since the 1970s. This politicization has highlighted the racial divide that exists in the United States. According to the PRRI (Public Religion Research Institute), a non-profit, non-partisan organization, "no religious group is more closely linked to the Republican Party than white Evangelical Protestants."

The label "evangelical, " echter, is a complex one. It is a trans-denominational movement mostly within Protestant Christianity based on a set of personal core beliefs:

• The Bible at the center of faith
• The atonement for sins through Jesus' death on the cross.
• Personal conversion and salvation.
• The sharing of the gospel, from which this movement takes its name.

But not all evangelicals are white and conservative. There is a small proportion of non-white Evangelicals (about 25%) as well as some white Evangelicals who are progressive (about 15 percent) and tend to vote for Democrats.

Hoe dan ook, statistics show a slow erosion in the number of Americans who identify as Evangelical Protestants__ since the 1990s, particularly in the younger generations. evenzo, the number of Catholics has slowly declined, while the number of historic Mainline Protestants has virtually collapsed.

See this graph by political scientist Ryan Burge (based on GSS data) :

The trend most discussed by academics (here, hier, or here) is the increase in the number of Americans who do not identify with any religion, namely the nones (not affiliated with a religion). They are now at least as numerous as evangelicals, if not more. But as researcher Lauric Henneton notes, nones have in common only that they do not want to be counted as belonging to a religious group or established traditions. It says nothing about their actual beliefs.

A 2014 Pew Research Center survey shows that atheists and agnostics are on the rise, but still account for less than a third of nones, with the rest identifying themselves as "nothing special." Niet verrassend, Bernie Sanders is a favorite among the nones .

Religion and younger voters

Younger generations are increasingly unaffiliated with a religion or a church, but they are also the generations least likely to vote which reduces their impact on the elections. Even if they voted more, as they did in 2018, America's institutional political structure amplifies the power of whiter, more rural, more Christian voters.

Religion is thus likely to continue to play a major role in US elections for years to come. And with the help of what Katherine Stewart calls the "Christian nationalist machine, " Donald Trump will certainly make religious identity a central element of his campaign.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.