Terwijl gezondheidsleiders en beleidsmakers racen om de verspreiding van COVID-19 te beperken, de opkomende crisis heeft een dramatische impact op miljoenen gezonde Amerikanen - in restaurants, kantoren, taxi's, klaslokalen en andere plaatsen waar ze werken.

Gisteren nog, zes provincies in de San Francisco Bay Area gaven een bevel tot onderdak, het effectief sluiten van alle niet-essentiële ondernemingen. In de Bay Area en daarbuiten, medewerkers worden toegewezen om op afstand te werken, technologie gebruiken om verbonden te blijven met hun werk en collega's.

Maar anderen - in restaurants en dienstverlenende bedrijven, bijvoorbeeld - persoonlijk op het werk moeten zijn. Die kwetsbare werknemers kunnen te maken krijgen met vertragingen of sluitingen met weinig of geen toegang tot ziektegeld of werkloosheidsverzekering. Wie ziek wordt, kan voor een onmogelijke keuze komen te staan ​​tussen inkomen en gezondheid.

De werkplek is een bepalende focus voor veel Amerikanen, een plek waar ze een groot deel van hun leven een inkomen verdienen, creativiteit aan de dag leggen en verbinding maken met collega's en klanten. Deze noodsituatie op gezondheidsgebied stuurt schokgolven over de werkende wereld, een impact zonder precedent in de moderne tijd en geen snel einde in zicht.

Om die redenen, UC Berkeley-experts zeiden:een uitgebreide campagne tegen COVID-19 komt neer op een enorm experiment, uitgevoerd in omstandigheden van extreme onzekerheid, die tijdelijke en permanente veranderingen kunnen brengen, groot en klein, tot het Amerikaanse beroepsleven.

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden keurde vorige week een maatregel goed om brede nieuwe steun te bieden aan werknemers die getroffen zijn door de gezondheidscrisis. Sommige voedsel- en restaurantbedrijven hebben al lang bestaande praktijken teruggedraaid en bieden nu betaald ziekteverlof voor hun werknemers, zei Saru Jayaraman, directeur van Berkeley's Food Labour Research Center.

Nog altijd, miljoenen arbeiders zijn "absoluut nerveus" over hun inkomen, hun gezinnen en hun gezondheid, ze zei. "Ze verdienen niet genoeg om thuis te blijven, zelfs als ze minimumloon krijgen voor elk uur dat ze ziek zijn, ' legde ze uit. 'Het is niet genoeg om huur en rekeningen te betalen.'

Voor bedienden, opdrachten om thuis te werken roepen veel vragen op over motivatie, productiviteit en de impact van isolatie. Maar het kan ook inspireren tot innovatie op de werkplek, zei Clark Kellogg, docent aan de Haas School of Business.

"Naarmate het langer en langer duurt, er zal haast zijn met het doen van tijdelijke oplossingen, "Kellogg zei. "Als wat we gewoonlijk doen niet meer werkt, wij bedenken iets nieuws. En die innovatie wordt meestal gedaan door lijnwerkers die gewoon de klus moeten klaren. Ze halen de spreekwoordelijke balenpersdraad en ducttape tevoorschijn en laten iets gebeuren."

Servicemedewerkers, kenniswerkers:een verontrustende kloof

Op veel werkplekken de realiteit van de crisis begint pas de laatste dagen door te dringen, naarmate het aantal infecties stijgt en gezondheidsexperts sociale afstand bevorderen om de verspreiding van het COVID-19-virus te vertragen. Dit dwingt eigenaren, managers en medewerkers om fundamenteel opnieuw te evalueren wat werkt op het werk. En het heeft een schokkend nieuw perspectief gecreëerd op de kloof tussen de werkende armen en arbeiders in meer veilige posities.

Dienstverleners zijn essentieel voor de economie:ze koken in restaurants, zorg voor onze kinderen, zieke mensen naar medische afspraken brengen en voedsel van boerderijen naar distributeurs brengen. Als ze dat niet kunnen, worden ze ziek, of als ze worden ontslagen, hun families worstelen, en hun bedrijven ook. Als te veel niet kunnen werken, de hele economie lijdt.

Jayaraman zei dat er 14 miljoen restaurantmedewerkers zijn in de Verenigde Staten en nog eens 10 miljoen tot 15 miljoen in de detailhandel. "Je hebt het over zeker een derde van de beroepsbevolking, "zei ze. "Dat zijn laagbetaalde arbeiders, fulltime werken en in armoede leven."

Velen werken arm, sommigen met twee banen. In Californië, ze hebben minstens drie ziektedagen, maar in andere staten hebben ze er misschien geen. Vaak hebben ze geen zorgverzekering. Ze kunnen het zich niet veroorloven om ziek te zijn, en als ze dat zijn, ze gaan toch vaak naar hun werk. Maar als ze aan het koken zijn of zorgen voor kinderopvang terwijl ze ziek zijn, ze lopen het risico ziekte over te dragen.

Een leraar kan thuis werken, zei Jesse Rothstein, directeur van Berkeley's Institute for Research on Labour and Employment (IRLE) en voormalig hoofdeconoom bij het Amerikaanse ministerie van Arbeid. "Maar je kunt de winkelkassier niet vertellen dat hij thuis moet werken. Je kunt de horecamedewerker niet vertellen om vanuit huis te werken, " zei hij. "Het zijn onevenredig de mensen met de laagste inkomens, en ze kunnen niet een paar maanden zonder inkomen leven."

In een opiniestuk van 10 maart in de Washington Post , Rothstein en co-auteur Jared Bernstein waarschuwden dat "vermijding, social distancing en paniek kunnen enorme economische gevolgen hebben, " vooral voor werknemers met een laag inkomen. Ze stelden een oplossing voor:een tijdelijk programma waarbij werkgevers inactieve werknemers zouden blijven betalen, met terugbetaling van de federale overheid.

Dagen nadat het opiniestuk werd gepubliceerd, het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden keurde een coronavirus-responsmaatregel goed die Rothstein beschreef als "zeer vergelijkbaar" met wat hij en Bernstein voorstelden. Het zou twee weken betaald verlof geven aan mensen die ziek worden of in quarantaine gaan, en aan degenen die voor een ziek familielid zorgen of voor kinderen van wie de scholen gesloten zijn. Als dat opraakt, de maatregel zou tot drie maanden gezins- of ziekteverlof betalen. Werkgevers zouden die uitkeringen betalen, maar zou door de overheid worden vergoed. De Amerikaanse Senaat buigt zich naar verwachting deze week over het wetsvoorstel.

Jayaraman drong aan op nog bredere steun voor laagbetaalde werknemers. Betaald ziekteverlof en langdurig arbeidsongeschiktheidsverlof zullen essentieel zijn om de crisis door te komen, ze zei. Maar zulke arbeiders hebben ook hogere lonen en een ziektekostenverzekering nodig, om ervoor te zorgen dat ze thuis kunnen blijven en zorg kunnen krijgen als ze ziek worden.

"Deze crisis zou ons moeten vertellen dat het niet werkt om sommige mensen toegang te hebben (tot gezondheidszorg) en sommige mensen die dat niet hebben, " ze zei.

Navigeren door risico's in een witteboordenwereld

Voor werknemers op het gebied van technologie en communicatie, het idee om op afstand te werken is goed ingeburgerd. Maar de coronacrisis dwingt tot verdere verandering, zei Don A. Moore, de Lorraine Tyson Mitchell-leerstoel in leiderschap en communicatie bij Berkeley Haas.

Tools zoals videoconferenties zijn al aanwezig om de verschuiving te ondersteunen. Maar een fundamentele vraag blijft moeilijk te beoordelen:wat zal de impact zijn op de productiviteit voor individuele werknemers, of hele arbeidskrachten, wanneer ze plotseling naar het digitale rijk worden verplaatst?

"Je kunt je voorstellen dat voor sommige banen die de productiviteit van mensen bevordert, maar het ondermijnt de productiviteit op andere manieren, ", zei Moore. "Techwerkplekken zoals Pixar, bijvoorbeeld, waar de faciliteiten (in Emeryville, Californië) zijn speciaal ontworpen om face-to-face interactie mogelijk te maken - die verloren gaat wanneer mensen online samenwerken, iedereen werkt vanuit het café of vanuit huis of de vakantieplek waar ze zich het meest op hun gemak voelen. … The magic of collaboration is sometimes lost."

Isolation brings other risks, both to the employee and to the business or organization, said Cristina Banks, director of Berkeley's Interdisciplinary Center for Healthy Workplaces.

"One of the basic human needs is the need to belong, to have social connections, " Banks said. "What we've done through social distancing is break those social connections and basically scattered people to the wind. … It could lead to people caring less about their connection to the institution."

In Banks' view, the leaders of a business or organization must respond with strategies to preserve connection and esprit de corps. "The operative principle here is certainty and predictability, making conscious efforts to connect people and maintain those connections, " she said. "Management just has to make it happen with great diligence, with great discipline."

What if this lasts awhile?
Opinions are divided on the impact of extended social distancing. Experts predominantly believe that as governments act to restrict peoples' movement, as they have in China and Italy, that might effectively slow the advance of COVID-19; others worry about the cost to businesses, workers and the larger economy. In Berkeley, some say that changes imposed by the crisis could spark lasting innovation.

This may be a black swan event; the future, even a few months away, is unpredictable. But Kellogg expressed a cautious hope for the innovation that arises from American workplaces. "How creatively can we think in responding to this?" hij vroeg. "What opportunities does this hand us for thinking differently for teaching and for building communities of learning and living life?"