Warmere temperaturen hebben een rimpeleffect op voedselwebben in de meren van Ontario, volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Guelph.

Onderzoekers hebben ontdekt dat de warmere gemiddelde temperaturen in het afgelopen decennium vissen hebben gedwongen om in dieper water te foerageren. Daar jagen ze op verschillende prooisoorten, het veroorzaken van een klimaat-geïnduceerde "herbedrading" van voedselwebben, het veranderen van de stroom van energie en voedingsstoffen in het meer.

Het monitoren van de beweging van generalistische soorten zoals meerforel kan een systeem voor vroegtijdige waarschuwing bieden voor de effecten van klimaatverandering op ecosystemen.

"We kunnen het natuurlijke vermogen van soorten benutten om veranderingen in hun omgeving te detecteren en erop te reageren, " zei Tim Bartley, een postdoc bij de afdeling Integratieve Biologie en hoofdauteur van de studie. "Naarmate soorten hun gedrag veranderen, ze vertellen ons wat er om hen heen in hun omgeving gebeurt. Wij kunnen deze informatie gebruiken. De gedragsveranderingen die we zien, impliceren een ingrijpende reorganisatie van ecosystemen."

Gepubliceerd in het tijdschrift Natuurecologie en evolutie , de studie omvatte het volgen van de beweging van de meerforel en het voeren in honderden meren in het noordwesten van Ontario.

Bartley ving vissen om hun weefsels te analyseren om te zien wat ze aten. Het team gebruikte ook vergelijkbare gegevens over de voedingsgewoonten en locaties van vissen in de provincie van het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen van Ontario.

Weefselanalyse toonde aan dat meerforel meer tijd in dieper water doorbrengt dan in de buurt van de kust, hoewel de onderzoekers geen specifieke prooisoorten konden identificeren. Meerforel vangt het liefst meerharing; Bartley zei dat forel flexibele feeders zijn die andere vissoorten zullen eten, evenals ongewervelde dieren.

Hij zei dat de opwarming er ook voor kan zorgen dat de haring van het meer in koudere wateren terechtkomt. wat betekent dat meerforel er op offshore-locaties nog steeds van kan eten.

Het monitoren van gedragsveranderingen bij soorten zoals meerforel is belangrijk voor mensen die afhankelijk zijn van ecosystemen voor hulpbronnen en diensten, van voedsel tot waterkwaliteit, zei Bartley.

De effecten van klimaatverandering zijn gecompliceerd en variëren binnen ecosystemen om een ​​lappendeken van nieuwe omstandigheden te creëren, hij zei. andere organismen, inclusief prooi voor meerforel, bewegen ook als reactie op de opwarming.

De beweging volgen, voedingsgewoonten en de toestand van algemene soorten zoals meerforel kunnen beheerders van hulpbronnen een systeem voor vroegtijdige waarschuwing geven om de effecten van opwarming te detecteren.

Dat is belangrijk voor het beheer van het hele ecosysteem en voor het verzorgen van populaties meerforel, een populaire sportvis voor vissers, zei Bartley.

Maar het gebeurt niet alleen in meren.

De studie bevat ook gegevens van Amerikaanse onderzoekers die vergelijkbare ecosysteem-herbedrading laten zien in graslanden met sprinkhanen en roofspinnen die zich naar koelere gebieden dichter bij de grond verplaatsen.

De U of G-onderzoekers wijzen ook op andere studies naar de effecten van klimaatverandering op de herbedrading van ecosystemen met beluga-walvissen en heilbot in Nunavut, ijsberen en ringelrobben over het noordpoolgebied, en Kodiak-beren die zich voeden met vlierbessen en sockeye-zalm aan de Pacifische kust.

De auteurs van het rapport, waaronder professoren integratieve biologie Kevin McCann en Andrew McDougall, concludeerde:"Met verder onderzoek, we kunnen de reacties van generalisten gebruiken om functionele resultaten van klimaatverandering op de ecosystemen van de wereld te voorspellen."