Uit bezorgdheid dat vlamvertragers - polybroomdifenylethers (PBDE's) - gezondheidsproblemen veroorzaken, de Amerikaanse regering werkte samen met fabrikanten om ze in 2004 uit te faseren. Maar er zijn steeds meer bewijzen dat PBDE-vervangingen, inclusief organofosfaatvlamvertragers, zijn in het milieu en in ons lichaam. Nu rapporteren onderzoekers in het tijdschrift van ACS Brieven over milieuwetenschap en technologie dat de blootstelling aan ten minste één van de nieuwere verbindingen de afgelopen tien jaar aanzienlijk is toegenomen.

Door meerdere onderzoeken in de afgelopen vijf jaar, Heather M. Stapleton en collega's hebben ontdekt dat organofosfaten tot de meest gedetecteerde vlamvertragers in meubels en elektronica behoren. De verbindingen worden ook gebruikt in veel andere producten zoals kunststoffen en nagellak. Net als hun voorgangers die worden uitgefaseerd, organofosfaten zijn niet gebonden aan producten en kunnen naar buiten migreren en zich ophopen in de binnenlucht en in stof, op vloeren en op andere oppervlakken. Ze kunnen dan worden ingenomen, ingeademd of zelfs mogelijk geabsorbeerd door de huid. Het laboratorium van Stapleton heeft door middel van verschillende onderzoeken gedocumenteerd dat de metabolieten van organofosfaatvlamvertragers vaak in de urine verschijnen. Maar dit waren allemaal momentopnames. Om te bepalen of er trends waren in de blootstelling over meerdere jaren, de onderzoekers verzamelden de gegevens van 14 van deze onderzoeken die gegevens verzamelden tussen 2002 en 2015.

De onderzoekers ontdekten dat een metaboliet van een veelgebruikte organofosfaatvlamvertrager, drie(1, 3-dichloor-2-propyl)fosfaat (TDCIPP), kwam voor op niveaus die 15 keer hoger waren in monsters van 2014-2015 dan in monsters van 2002-2003. De analyse suggereerde ook dat de blootstelling in de zomer toeneemt. De onderzoekers zeggen dat verder onderzoek nodig is om te bepalen of deze niveaus verband houden met gezondheidsproblemen.