in 2017, toen interviewers Latino-gemeenschapsleden in San Antonio vroegen, Texas, over hun belangrijkste milieuproblemen, de antwoorden verrasten de onderzoekers.

Armoede. Ongelijkheid. Opleiding. Racisme.

"Ze begonnen dingen naar voren te brengen die normaal niet naar voren komen in milieustudies, " zei Neil Lewis Jr., assistent-professor communicatie aan het College of Agriculture and Life Sciences aan de Cornell University. "Dus, we besloten een onderzoek uit te voeren om te zien of dit iets unieks was voor de groep in San Antonio, of als het een breder fenomeen is."

Het onderzoek, uitgevoerd onder meer dan 1 100 inwoners van de VS - ontdekten dat er, in feite, demografische verschillen in hoe mensen naar milieukwesties keken, met raciale en etnische minderheden en mensen met een lager inkomen die menselijke factoren, zoals racisme en armoede, eerder als milieuaspecten beschouwen, naast meer ecologische kwesties zoals giftige dampen van fabrieken of uitlaatgassen van auto's.

Hun bevindingen werden gedetailleerd beschreven in "Wat telt als een milieuprobleem? Verschillen in probleemconceptualisatie per ras, Etniciteit en sociaaleconomische status, " die gepubliceerd in de Tijdschrift voor Milieupsychologie . Lewis was co-auteur van het artikel met onderzoekers, waaronder senior auteur Jonathon Schuldt, universitair hoofddocent communicatie. De eerste auteur van de krant is Hwanseok Song, voorheen een doctoraatsstudent bij de afdeling Communicatie en nu een assistent-professor communicatie aan de Purdue University.

"De raciale minderheid en deelnemers met een laag inkomen in onze steekproef komen tot verschillende conclusies over wat telt als een milieuprobleem van onze wittere en rijkere deelnemers, " zei Lewis. "En de reden waarom we denken dat dit gebeurt, is vanwege de verschillen in waar mensen wonen. Gezien de aard van stratificatie en segregatie in de VS, minderheden hebben de neiging om te wonen op plaatsen met meer blootstelling aan gevaren voor het milieu. En dus, het is gemakkelijker om te zien dat deze andere problemen in de samenleving, zoals armoede en racisme, hebben waarschijnlijk gevolgen voor het milieu."

Begrijpen hoe verschillende groepen mensen milieukwesties zien, is belangrijk bij het bouwen van coalities om milieurechtvaardigheid na te streven, zei Lewis. Gemarginaliseerde mensen zijn ondervertegenwoordigd als het gaat om het nemen van milieubeslissingen, volgens de onderzoekers en inzicht in welke problemen hen motiveren, zou hen kunnen inspireren om actie te ondernemen.

"Je zou naar buiten kunnen gaan en praten over klimaatverandering en invasieve soorten, maar dat zijn misschien niet de belangrijkste milieuproblemen voor de gemeenschappen die u wilt bereiken, "Zei Schuldt. "Voor bepaalde gemeenschappen zou het meest dringende milieuprobleem de overstroming kunnen zijn die hun kinderen ervan weerhoudt om van het stadspark te genieten. Het kan te maken hebben met drugsgebruik. Dus, Ik denk dat dit werk ons ​​denken over het inspireren van betrokkenheid kan heroriënteren."

Bij toekomstig werk, de onderzoekers hopen deze verschillen verder te onderzoeken met behulp van het mobiele communicatielab, waardoor ze naar gemeenschappen kunnen reizen die anders moeilijk toegankelijk zijn, om meer gedetailleerde informatie te krijgen over respondenten en hun perspectieven.

"De conventionele wijsheid is, we hebben meerdere reeksen problemen in onze samenleving, Lewis zei. "We hebben milieuproblemen zoals klimaatverandering, en we hebben ongelijkheidskwesties zoals armoede en racisme. En dit zijn dingen die in aparte emmers zitten. Maar er is een groep mensen die weet dat deze allemaal met elkaar verweven zijn, en we moeten ze samen op een meer holistische manier bekijken."