Je kent Paaseiland waarschijnlijk als 'de plaats met de gigantische stenen hoofden'. Dit afgelegen eiland 2, 500 mijl uit de kust van Chili is lange tijd als mysterieus beschouwd - een plaats waar Polynesische zeelieden hun kamp opzetten, enorme standbeelden gebouwd, en vernietigden vervolgens hun eigen samenleving door onderlinge strijd en overexploitatie van natuurlijke hulpbronnen. Echter, een nieuw artikel in de Journal of Pacific Archaeology verwijst naar een complexer verhaal - door de chemische samenstelling van de gereedschappen te analyseren die zijn gebruikt om de grote stenen sculpturen te maken, archeologen vonden bewijs van een geavanceerde samenleving waar de mensen informatie deelden en samenwerkten.

"Voor een lange tijd, mensen vroegen zich af over de cultuur achter deze zeer belangrijke beelden, " zegt Field Museum-wetenschapper Laure Dussubieux, een van de auteurs van de studie. "Deze studie laat zien hoe mensen met elkaar omgingen, het helpt om de theorie te herzien."

"Het idee van concurrentie en ineenstorting op Paaseiland is misschien overdreven, " zegt hoofdauteur Dale Simpson, jr., een archeoloog van de Universiteit van Queensland. "Naar mij, de steenhouwindustrie is een solide bewijs dat er samenwerking was tussen families en ambachtelijke groepen."

De eerste mensen kwamen aan op Paaseiland (of, in de lokale taal, Rapa Nui) ongeveer 900 jaar geleden. "De oprichtende bevolking, volgens mondelinge overlevering, was twee kano's onder leiding van het eerste opperhoofd van het eiland, Hotu Matu?a, " zegt Simpson, die momenteel op de faculteit van het College van DuPage zit. Door de jaren heen, de bevolking steeg tot duizenden, het vormen van de complexe samenleving die de beelden heeft gemaakt waar Paaseiland tegenwoordig bekend om staat. Deze standbeelden, of moai , vaak aangeduid als "Paaseilandhoofden, " zijn eigenlijk lichaamsfiguren die in de loop van de tijd gedeeltelijk zijn begraven. De moai, die belangrijke Rapa Nui-voorouders vertegenwoordigen, aantal bijna duizend, en de grootste is meer dan zeventig voet lang.

Volgens Simpson, de grootte en het aantal moai wijzen op een complexe samenleving. "Het oude Rapa Nui had leiders, priesters, en gilden van arbeiders die visten, gekweekt, en maakte de moai. Er was een bepaald niveau van sociaal-politieke organisatie nodig om bijna duizend standbeelden te maken, ' zegt Simpson.

Recente opgravingen van vier beelden in het binnengebied van Rano Raraku, de standbeeldengroeve, werden uitgevoerd door Jo Anne Van Tilburg van Cotsen Institute of Archeology, UCLA en directeur van het Easter Island Statue Project, samen met haar Rapa Nui-opgravingsteam. Om de samenleving die twee van de beelden heeft gefabriceerd beter te begrijpen, Simpson, Dussubieux, en Van Tilburg bekeken eenentwintig van de ongeveer 1, 600 stenen werktuigen gemaakt van vulkanisch gesteente, basalt genaamd, die waren teruggevonden bij de opgravingen van Van Tilburg. Ongeveer de helft van het gereedschap, genaamd toki , teruggevonden waren fragmenten die suggereerden hoe ze werden gebruikt.

Voor Van Tilburg, het doel van het project was om een ​​beter begrip te krijgen van de interactie tussen gereedschapsmakers en beeldhouwers, en zo inzicht te krijgen in het functioneren van de beeldhouwindustrie. "We wilden uitzoeken waar de grondstoffen vandaan kwamen die werden gebruikt om de artefacten te maken, " legde Dussubieux uit. "We wilden weten of mensen materiaal meenamen van dichtbij waar ze woonden."

Er zijn minstens drie verschillende bronnen op Paaseiland die de Rapa Nui gebruikten voor materiaal om hun stenen werktuigen te maken. De basaltgroeven beslaan twaalfduizend vierkante meter, een gebied ter grootte van twee voetbalvelden. En die verschillende steengroeven, de gereedschappen die van hen kwamen, en de beweging tussen geologische locaties en archeologische vindplaatsen werpen licht op de prehistorische Rapa Nui-samenleving.

"Basalt is een grijsachtige rots die er niet uitziet als iets bijzonders, maar als je kijkt naar de chemische samenstelling van de basaltmonsters uit verschillende bronnen, je kunt heel subtiele verschillen zien in concentraties van verschillende elementen, " legt Dussubieux uit. "Gesteente van elke bron is anders vanwege de geologie van elke site."

Dussubieux leidde de chemische analyse van de stenen werktuigen. De archeologen gebruikten een laser om kleine stukjes steen van de toki af te snijden en gebruikten vervolgens een instrument dat een massaspectrometer wordt genoemd om de hoeveelheden verschillende chemische elementen in de monsters te analyseren. De resultaten wezen op een samenleving waarvan Simpson denkt dat er behoorlijk wat samenwerking was.

"Het grootste deel van de toki kwam uit één steengroevecomplex - zodra de mensen de steengroeve hadden gevonden die ze leuk vonden, ze bleven erbij, ", zegt Simpson. "Voor iedereen die één steensoort gebruikt, Ik geloof dat ze moesten samenwerken. Daarom waren ze zo succesvol:ze werkten samen."

aan Simpson, dit niveau van grootschalige samenwerking is in tegenspraak met het populaire verhaal dat de inwoners van Paaseiland geen middelen meer hadden en zichzelf met uitsterven bedreigden. "Er is zoveel mysterie rond Paaseiland, omdat het zo geïsoleerd is, maar op het eiland mensen waren, en nog steeds, interactie in grote hoeveelheden, ", zegt Simpson. Terwijl de samenleving later werd gedecimeerd door kolonisten en slavernij, De Rapa Nui-cultuur is blijven bestaan. "Er zijn vandaag duizenden Rapa Nui-mensen in leven - de samenleving is niet verdwenen, ' legt Simpson uit.

Van Tilburg pleit voor voorzichtigheid bij het interpreteren van de onderzoeksresultaten. "Het bijna exclusieve gebruik van één steengroeve om deze zeventien gereedschappen te produceren, ondersteunt een visie op ambachtelijke specialisatie op basis van informatie-uitwisseling, maar we kunnen in dit stadium niet weten of de interactie collaboratief was. Het kan ook op de een of andere manier dwingend zijn geweest. Menselijk gedrag is complex. Deze studie moedigt verder in kaart brengen en steen sourcing aan, en onze opgravingen blijven nieuw licht werpen op moai-snijwerk." Dussubieux merkt op dat de studie belangrijk is vanwege de bredere inzichten in hoe samenlevingen werken. "Wat er in deze wereld gebeurt, is een cyclus, wat er in het verleden is gebeurd, zal opnieuw gebeuren, " zegt Dussubieux. "De meeste mensen wonen niet op een klein eiland, maar wat we leren over de interacties van mensen in het verleden is nu heel belangrijk voor ons, want wat onze wereld vormt, is hoe we met elkaar omgaan."