De afgelopen 30 jaar heeft de Environmental Protection Agency elk jaar informatie verzameld en gerapporteerd over de hoeveelheid stedelijk afval dat Amerikanen genereren om het succes van bestaande afvalreductie- en recyclingprogramma's te benchmarken. In het rapport van 2014 staat dat bewoners 258 miljoen korte ton vast stedelijk afval produceerden, met gerecyclede en gecomposteerde materialen die 34,6 procent van die hoeveelheid of 89 miljoen ton vertegenwoordigden. Ongeveer 33 miljoen ton onderging verbranding met energieterugwinning - waardoor het afval bruikbare energie werd voor brandstof, warmte en elektriciteit. Iets meer dan de helft of 136 miljoen ton ging naar stortplaatsen. Zonder recycling en verbranding met energieterugwinning zou alle 258 miljoen ton stortplaatsen hebben gevuld en zich beginnen op te stapelen.
Meer broeikasgassen

De aarde heeft meerdere klimaatveranderingen ondergaan, allemaal onderdeel van haar natuurlijke processen en evolutie door vele miljoenen jaren. Maar sinds de industriële revolutie en het verbranden van fossiele brandstoffen is dat veranderd. De mens is nu de belangrijkste oorzaak van de opwarming van de planeet, vooral vanwege de broeikasgassen - voornamelijk methaan en kooldioxide - die door industrieën, elektriciteitsverbruik, uitlaatgassen van auto's en nog veel meer aan de atmosfeer worden toegevoegd. Recycling en compostering hebben de uitstoot van broeikasgassen verminderd.
Geen fossiele brandstoffen meer

Fossiele brandstoffen zijn afkomstig van de fossiele resten van kleine waterdieren en plantenmateriaal dat bestond tijdens de Carboonperiode, die plaatsvond rond 359 "to 299 million years ago.", 3, [[Huidige schattingen zijn dat tegen 2050 of zo rond de reserve niet meer zal bestaan. Fabrikanten gebruiken fossiele brandstoffen om nylon en plastic te maken, en als mensen niet blijven recyclen, kan deze energiebron eerder verdwijnen, eerder dan later. Door kunststoffen te recyclen, neemt de behoefte aan fossiele brandstoffen af, althans in de productiesector waar het een materiële hulpbron is.
Milieu- en hulpbronnenbehoud

In 2013 hebben bijvoorbeeld recyclinginspanningen 87,2 miljoen ton voorkomen van afval dat op stortplaatsen terechtkomt, waardoor ook 186 miljoen ton broeikasgassen de atmosfeer nog meer vervuilden, en komt overeen met het verwijderen van meer dan 39 miljoen auto's van snelwegen en wegen gedurende een heel jaar. Als mensen de tijd zouden nemen om voedsel en tuinafval te composteren, papier, metalen en elektronica te recyclen, zou dit de natuurlijke hulpbronnen van de aarde helpen behouden en het klimaatverwarming helpen vertragen.