In de afgelopen weken, sportorganisaties over de hele wereld zijn gedwongen om de realiteit onder ogen te zien dat het coronavirus COVID-19 waarschijnlijk een aanzienlijke impact zal hebben op de industrie - niet alleen op korte termijn, maar ook de lange termijn.

Naarmate het virus zich verspreidde, een toenemend aantal wedstrijden en evenementen vinden ofwel achter gesloten deuren plaats, uitgesteld of, meer en meer, ronduit geannuleerd. Een van de meest recente ontwikkelingen was de stopzetting van het hele NBA-basketbalseizoen in de Verenigde Staten nadat Utah Jazz-centrum Rudy Gobert positief testte op het virus. Voor de nabije toekomst, dergelijke beslissingen zouden wel eens het "nieuwe normaal" kunnen zijn voor de sportwereld.

Het proces begon in Azië, het epicentrum van de epidemie. Chinese voetbal Super League, die eind februari zou beginnen, zal pas in ieder geval in april beginnen. UEFA Champions League-wedstrijden zijn spookspellen geworden, opgevoerd in stadions verstoken van mensen en sfeer. Het virus is zelfs opgeklommen tot het topmanagement – ​​Evangelos Marinakis, eigenaar van het Griekse team Olympiakos, positief getest, aanleiding geven tot reacties uit het hele Europese voetbal.

bij tennis, het Indian Wells-toernooi in de Verenigde Staten is afgelast, en er zouden nog meer toernooien kunnen volgen. Toen leden van F1-teamteams tijdens de Grand Prix van Australië positief testten op COVID-19, de race werd afgelast, en de F1-races in Bahrein en Vietnam zullen niet snel plaatsvinden. De Tokyo Marathon vond plaats zoals gepland op 1 maart maar amateurlopers deden niet mee en er waren weinig toeschouwers.

Reden voor voorzichtigheid - met zware gevolgen

Er zijn duidelijke redenen voor de voorzichtigheid, aangezien het COVID-19-virus gemakkelijk kan worden overgedragen tussen grote aantallen mensen die dicht bij elkaar zijn samengekomen, maar dat is de kern van de ervaring van massale sportevenementen.

De opschorting van het NBA-seizoen is slechts de eerste van wat ongetwijfeld veel belangrijkere beslissingen zijn:meer competities, wedstrijden en races worden beïnvloed. Pep Guardiola, manager van Manchester City, is van mening dat in plaats van wedstrijden achter gesloten deuren te spelen, autoriteiten moeten ze uitstellen of annuleren:"Je moet je afvragen of het erger is om te voetballen zonder de toeschouwers. We doen ons werk voor de mensen en als de mensen niet naar ons kunnen komen kijken, het heeft geen zin."

Maar uitstel zou ons dieper in een jaar brengen dat al overvol is, met de Olympische en Paralympische Spelen en de UEFA Europese kampioenschappen. Planning en congestie van locaties zullen een probleem worden, evenals de impact op de start van de competities van volgend seizoen. Annulering zou voor velen grond nul zijn, aangezien er allerlei vertakkingen zouden zijn:in wezen, competities zouden in een kwestie van dagen en weken helemaal opnieuw moeten worden ontworpen en geïmplementeerd om de competities van dit seizoen tot een einde te brengen.

Er wordt al nagedacht over mogelijkheden om seizoenen eerder te beëindigen, variërend van speciale play-offwedstrijden tot het gebruik van actuele puntenscores of competitieposities als basis voor het identificeren van winnaars en verliezers, en degenen die wel of niet gepromoveerd zijn.

Sportfunctionarissen en leiders bevinden zich in een moeilijke positie. Geconfronteerd met een wereldwijde pandemie en een groot volksgezondheidsprobleem, ze moeten actie ondernemen. Tegelijkertijd, omroepen en commerciële partners zullen nauwlettend toezien om ervoor te zorgen dat ze nog steeds krijgen waarvoor ze hebben betaald. Individuele spelers en teams zullen er ook naar streven om ervoor te zorgen dat ze niet de nadelige gevolgen ondervinden van beslissingen waar ze weinig controle over hebben.

olympische hoofdpijn

De grootste uitdagingen liggen waarschijnlijk in het verschiet, met de Olympische en Paralympische Zomerspelen in aantocht, evenals Europees voetbal. De respectieve bestuursorganen - het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en de Union of European Football Associations (UEFA) - leken aanvankelijk van plan hun evenementen door te laten gaan. UEFA smeekte regeringen in heel Europa om te helpen de nationale teamcompetitie te beschermen, maar is nu in gesprek over uitstel van het toernooi naar 2021. Vooralsnog heeft het IOC aangegeven de wedstrijden niet uit te willen stellen.

De aanvankelijke vastberadenheid om verder te gaan is niet verrassend, aangezien beide "mega-evenementen" zijn - de schaal, complexiteit en inzet zijn immens. Het uitstellen of annuleren van dergelijke evenementen zou een logistieke, juridisch en economisch mijnenveld. Zelfs het proberen te begrijpen van de gevolgen is verbijsterend. Om maar één voorbeeld te noemen, Tokio heeft 26 miljard dollar uitgegeven aan de voorbereidingen en zal zeker de verwachte return on investment willen behalen.

In het geval van de UEFA de competitie van deze zomer is een evenement voor het 60-jarig jubileum dat ongebruikelijk wordt georganiseerd op twaalf verschillende locaties. Proberen om dit model op een later tijdstip te repliceren zou erg moeilijk zijn, vandaar dat uitstel altijd een van de laatste redmiddelen zou zijn.

Onbekend terrein

Kortom, sport wordt geconfronteerd met uitdagingen die uniek zijn en nog nooit eerder zijn tegengekomen. Er zijn natuurrampen geweest die ertoe hebben geleid dat locaties zijn veranderd, bijvoorbeeld in 1989 verstoorde de aardbeving in Loma Prieta de World Series tussen de Oakland A's en de San Francisco Giants. Maar eerdere gebeurtenissen waren geografisch specifiek, minder verstrekkend en daardoor gemakkelijker te behandelen. Men moet terugkijken tot aan de Tweede Wereldoorlog voor alles dat in de verste verte vergelijkbaar is met de huidige situatie. Echter, sport was toen heel anders - nu is het een wereldwijde industrie met een complex netwerk van onderling verbonden economische en politieke belangen.

De bescherming van de volksgezondheid is van het allergrootste belang, en zou moeten zijn, maar sportautoriteiten zijn zich ook terdege bewust van de aanzienlijke kosten die waarschijnlijk zullen worden gemaakt door een grote verstoring van de sportkalender van dit jaar. Inderdaad, enkele van de spannendste sportgevechten van dit jaar zullen waarschijnlijk niet in Tokio of Londen plaatsvinden, maar in rechtszalen over de hele wereld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.