Dat is een siliciumwafel uit 2005, ondertekend door Gordon Moore. Moeilijk te geloven dat er nu meer dan 50 jaar zijn verstreken sinds Moore die profetische woorden voor het eerst schreef. Science &Society Picture Library/SSPL/Getty Images

In 1965, De directeur van onderzoek en ontwikkeling van Fairchild Semiconductor schreef een artikel voor het tijdschrift Electronics. In dat artikel wordt hij wees erop dat economie het voor bedrijven mogelijk maakte om meer componenten te proppen, zoals transistoren, op geïntegreerde schakelingen. Hij merkte ook op dat deze progressie een redelijk voorspelbaar verloop volgde, waardoor hij kon voorspellen dat geïntegreerde transistors elk jaar twee keer zoveel componenten zouden hebben. Die regisseur was Gordon E. Moore, en zijn observatie werd bekend als de wet van Moore.

Door de jaren heen, De wet van Moore is een beetje geëvolueerd. Vandaag, we hebben de neiging om te zeggen dat computers ongeveer elke 18 maanden in rekenkracht zullen verdubbelen. Maar die oorspronkelijke definitie die Moore gaf - het idee om meer componenten toe te voegen aan een vierkante inch siliciumhalfgeleiderchip in een traditionele geïntegreerde schakeling - zou eindelijk zijn limiet kunnen bereiken. Volgens de International Technology Roadmap for Semiconductors, na 2021 kunnen we geen transistors meer krimpen. Ze zullen zo klein zijn als ze maar kunnen worden.

We raken fundamentele grenzen aan wat fysiek mogelijk is met transistors. Als je voorbij een bepaalde maat krimpt, kwantumfysica komt in het spel en introduceert fouten in berekeningen. Engineering rond deze beperkingen is ingewikkeld, wat ook betekent dat het duurder is. En Moore's punt in 1965 was dat de echte reden waarom geïntegreerde schakelingen complexer werden, was dat het economisch levensvatbaar was om die weg te gaan:er was een vraag naar krachtige elektronica, en die vraag zorgde voor de economische noodzaak om productieprocessen te verbeteren. Maar als het meer geld kost om hindernissen in de kwantumfysica te omzeilen dan je ooit zult terugkrijgen in de verkoop, de wet valt uit elkaar.

Betekent dit dat onze elektronica en computers tegen 2021 aan kracht zullen winnen? Niet noodzakelijk. Hoewel we waarschijnlijk de fundamentele grenzen zullen bereiken van wat we kunnen doen met nanotechnologie en klassieke geïntegreerde schakelingen, we kijken ook naar nieuwe benaderingen voor het ontwerp van microprocessoren. Uw traditionele geïntegreerde schakeling is, eigenlijk, tweedimensionaal. Maar toekomstige processors kunnen "opbouwen, " verticale kanalen toevoegen om de transistordichtheid te vergroten. Om dat te doen, we zullen een aantal innovatieve benaderingen moeten ontwikkelen voor transistorpoorten en warmtedistributie.

Dus als je de wet van Moore interpreteert om de optie op te nemen om die componenten op elkaar te stapelen in plaats van ze te verkleinen om meer op een vierkante inch silicium te passen, de wet is nog in goede staat.

Kortom:we hoeven ons geen zorgen te maken dat onze computers topprestaties leveren. Nog.