Opgegroeid in Michigan, Courtney Bonam verhuisde van de overwegend zwarte gemeenschap van Oak Park naar het overwegend blanke stadje Ann Arbor. Haar nieuwe middelbare school, die de grootste raciale minderheidsinschrijving in de stad had, werd de 'gettoschool' genoemd.

Vijfentwintig jaar later, die taal is Bonam bijgebleven, een assistent-professor psychologie die raciale stereotypen over fysieke ruimte bestudeert, inclusief huizen en buurten.

"Het de 'gettoschool' noemen, was gecodeerde taal - geracialiseerde taal - voor de 'zwarte school, '" zei Bonam, een sociaal psycholoog die dit najaar bij de faculteit is gekomen. "Elke keer dat iemand mijn school 'getto' noemde, ' ze bevestigden impliciet opnieuw een mentaal verband tussen zwart en ongewenst."

Door middel van een reeks experimenten en enquêtes, Bonam heeft de aannames onderzocht die mensen maken over buurten en scholen die overwegend zwart of wit zijn, en ze heeft raciale vooroordelen ontdekt in de manier waarop mensen gemeenschappen waarnemen. Een vroeg experiment onthulde dat mensen negatieve kenmerken toeschrijven aan zwarte buurten, inclusief "misdaad geteisterde, " "vervallen, ' en 'verarmd'. witte buurten werden beschreven als "veilig, " "goed onderhouden, " en "rijk." Meer recent werk leverde vergelijkbare splitsingen op, of mensen nu werden gevraagd om zwarte en witte gebieden te beschrijven die tot de middenklasse of de lagere klasse behoren.

"Ik denk niet dat deze bevindingen helemaal verrassend zijn, maar het is heel belangrijk om ze te identificeren en over deze patronen te schrijven, "zei Bonam. "Mensen beschouwen fysieke ruimtes meestal niet als potentiële doelwitten van raciale stereotypering, maar zij zijn."

Bonams bevindingen verbreden ons begrip van de psychologische processen van stereotypering, en de verraderlijke manieren waarop racisme in de samenleving werkt:ze onthullen raciaal vooringenomen denkpatronen die waarschijnlijk helpen bij het bepalen van eigendomswaarden en de wenselijkheid van hele buurten, en die beslissingen over landgebruik vormen, zoals waar scholen, parken, industriële voorzieningen, transport gangen, en andere infrastructuur worden geplaatst. uiteindelijk, de gezondheid, veiligheid, en het welzijn van bewoners van overwegend minderheidswijken op het spel kan staan.

Een andere vorm van racisme

Een ander experiment van Bonam vroeg respondenten om een ​​voorstel te overwegen om een ​​potentieel gevaarlijke chemische fabriek te bouwen in de buurt van een woonwijk. De helft van de deelnemers kreeg te horen dat de buurt grotendeels zwart was; de anderen kregen te horen dat de plant werd voorgesteld voor een overwegend wit gebied. Wanneer respondenten dachten dat de buurt zwart was, ze waren minder snel tegen de bouw van de chemische fabriek.

Bonam schrijft deze uitkomsten niet per se toe aan openlijk racisme gericht tegen zwarte mensen. Liever, ze legt uit dat mensen raciale vooroordelen over de ruimte kunnen hebben die onafhankelijk zijn van hoe ze zich voelen en over mensen denken.

Bijvoorbeeld, hoewel de meeste onderzoeken van Bonam zijn uitgevoerd met nationale steekproeven, ruimtestereotypering kwam ook naar voren in een onderzoek dat ze uitvoerde met blanke en Aziatische inwoners van de San Francisco Bay Area, die bekend staat als divers, liberaal, en het omarmen van raciaal egalitaire waarden. "Ze waren nog steeds aan het stereotyperen, " ze zei.

"Wat we identificeren is een voorbeeld van racisme dat de meeste mensen niet als racisme beschouwen, " legde ze uit. "Deze bevindingen houden niet noodzakelijkerwijs raciale animus in, of negatieve gevoelens jegens zwarte mensen. Het is een meer verraderlijk denkproces dat niet noodzakelijkerwijs gedachten over mensen inhoudt."

Bonam noemt dit proces een 'ongecontroleerde vorm van raciale vooringenomenheid'. Veel mensen zijn gemotiveerd om hun vooroordelen te beheersen - om te proberen raciaal egalitair te zijn jegens mensen. De bevindingen van Bonam geven aan dat mensen minder geneigd zijn hun vooroordelen over fysieke ruimtes te beheersen.

Volgende:stedenbouwkundigen en scholen

In haar volgende project Bonam is begonnen met het interviewen van stadsplanners in een poging meer te weten te komen over hoe de impact van deze denkprocessen op beslissingen over landgebruik die raciale ongelijkheden in toegang tot gezonde buurten en voorzieningen zoals parken en supermarkten versterken, kan worden verminderd.

Bonam is ook geïnteresseerd in de aanwezigheid van scholen, vooral basisscholen. "Onderzoek toont aan dat kinderen in het hele land meer worden blootgesteld aan milieuvervuiling, vooral luchtvervuiling, dan we zouden denken, gezien het feit dat ze een kwetsbare bevolkingsgroep zijn, "Zei ze. "Kinderen op scholen in minderheidsbuurten zijn overbelicht in vergelijking met kinderen op blanke scholen." Raciale stereotypen ten aanzien van zwarte buurten zouden kunnen bijdragen aan deze overmatige blootstelling, waarvan ze opmerkte dat het de academische prestaties negatief kan beïnvloeden.

Hoewel het meeste werk van Bonam zich tot nu toe heeft gericht op zwart-witte buurten, ze ziet bewijs van raciale stereotypering van Latino, Arabisch Amerikaans, Amerikaanse Indiaan, en Aziatisch-Amerikaanse gebieden. Ze is van plan om ook voor deze groepen de gevolgen van ruimtestereotypering te onderzoeken.

Schendingen van burgerrechten

Bonam's bevindingen zijn opgenomen in twee amicus-briefings ingediend door de Equal Justice Society in gevallen van discriminatie op grond van ras met betrekking tot besluitvorming op het gebied van huisvesting en milieu in Texas en New Jersey. Haar onderzoek kan helpen de wettelijke norm voor een schending van burgerrechten te verschuiven van 'discriminerende bedoelingen' naar 'verschillende gevolgen'.

"Het is moeilijker om de bedoeling te bewijzen - dat mensen van plan waren te discrimineren - wat de meer algemeen aanvaarde norm is, " legde ze uit. "Verschillende impact betekent gewoon dat beleid verschillende effecten heeft op verschillende populaties. Bij gebruik van deze standaard rechtbanken zeggen dat ook al is het onbedoeld, beleid mag de ene groep niet benadelen en de andere bevoorrechten."

"Mijn werk wordt gebruikt om te pleiten voor de ongelijksoortige impactstandaard, omdat het laat zien dat je niet echt opzettelijk hoeft te zijn in je vooringenomen gedrag om je nog steeds bezig te houden met rassendiscriminatie, " voegde ze eraan toe.

Onderwijs is de weg naar verandering

Bonam hoopt dat een groter bewustzijn van raciale vooroordelen en stereotypering ten aanzien van ruimtes zal leiden tot verandering en meer rechtvaardigheid.

Maar ze erkent ook dat het doorbreken van deze stereotypen een uitdaging kan zijn, gedeeltelijk omdat sommige patronen van raciale ongelijkheid consistent lijken met stereotypen die ze heeft geïdentificeerd. Bijvoorbeeld, vergeleken met blanke Amerikanen, zwarte Amerikanen wonen vaker in wijken met veel armoede. Dat patroon komt overeen met het stereotype 'zwarte gebieden zijn arm'. Maar ze wijst erop dat de meeste zwarte Amerikanen niet in arme buurten wonen.

"Armoede is geen essentiële eigenschap van zwarte buurten, "zei ze. "Het zijn de cumulatieve effecten van decennia van federaal en lokaal beleid die de toegang van zwarte mensen tot hulpbronnen afsnijden, zoals huishypotheken en goed uitgeruste scholen, dat heeft geleid tot de oververtegenwoordiging van zwarte mensen in wijken met veel armoede."

Een recent, korte interventiestudie door Bonam en haar collega's onderstreept hoe het leren van deze kritieke geschiedenis sociale verandering kan vergemakkelijken.

In het experiment, enkele blanke deelnemers luisterden naar een kort fragment uit het National Public Radio-programma "Fresh Air, " waarin historicus Richard Rothstein zijn onderzoek besprak naar de rol van raciaal discriminerend huisvestingsbeleid bij het creëren van zwarte Amerikaanse getto's. De meeste deelnemers meldden iets nieuws te leren, waardoor ze meer geneigd waren te erkennen dat systemisch racisme tegenwoordig een probleem is. Deze verschuiving is belangrijk omdat racisme wordt gedefinieerd als systemisch, in plaats van episodisch, voorspelt meer anti-racistische sociale actie.

Bonam is van plan het idee te testen dat het leren van de volledige geschiedenis van het Amerikaanse huisvestingsbeleid zal helpen raciale stereotypen over buurten en de plaatsen waar mensen leren, tegen te gaan, werk, en speel.

"Onderwijs is een van de beste kansen die we hebben om de manier waarop mensen denken over rassenrelaties en raciale ongelijkheid te veranderen, "zei ze. "Het is echt onze beste kans."