De Wereld Meteorologische Organisatie heeft vandaag nieuwe geverifieerde hoge temperaturen op Antarctica aangekondigd, een gebied dat ooit werd beschreven als 'de laatste plaats op aarde'. De temperaturen variëren van de hoge jaren 60 (in Fahrenheit) tot de hoge tienerjaren, afhankelijk van de locatie waar ze op Antarctica zijn opgenomen.

Kennis en verificatie van dergelijke extremen zijn belangrijk bij de studie van weerpatronen, natuurlijk voorkomende klimaatvariabiliteit en door de mens veroorzaakte verandering op mondiale en regionale schaal, zei Randy Cerveny, een hoogleraar geografische wetenschappen en stadsplanning aan de Arizona State University en de rapporteur van klimaat- en weerextremen voor de WMO.

"De temperaturen die we vandaag hebben aangekondigd, zijn de absolute limiet van wat we op Antarctica hebben gemeten, "Zei Cerveny. "Door ze te vergelijken met andere plaatsen in de wereld en te zien hoe andere plaatsen zijn veranderd in relatie tot Antarctica, krijgen we een veel beter begrip van hoe het klimaat op elkaar inwerkt, en hoe veranderingen in het ene deel van de wereld andere plaatsen kunnen beïnvloeden."

Omdat Antarctica zo uitgestrekt is (het is ongeveer zo groot als de Verenigde Staten) en de WMO-commissie van experts gevarieerd, bijeengeroepen door Cerveny, leverde drie temperatuurmetingen voor Antarctica.

De hoogste temperatuur voor de "Antarctische regio" (door de WMO en de Verenigde Naties gedefinieerd als alle land en ijs ten zuiden van 60 graden S) van 19,8 C (67,6 F), die werd waargenomen op 30 januari, 1982 op Signy Onderzoeksstation, Borge Bay op Signy Island.

De hoogste temperatuur voor het Antarctische continent, gedefinieerd als de belangrijkste continentale landmassa en aangrenzende eilanden, is de extreme temperatuur van 17,5 C (63,5 F) geregistreerd op 24 maart, 2015 op de Argentijnse onderzoeksbasis Esperanza nabij de noordpunt van het Antarctisch Schiereiland.

De hoogste temperatuur voor het Antarctisch Plateau (op of boven 2, 500 meter, of 8, 200 voet) was -7 C (19,4 F) gemaakt op 28 december, 1980 bij een automatisch weerstation D-80 landinwaarts van de Adélie Coast.

Antarctica is koud, winderig en droog. De gemiddelde jaartemperatuur varieert van -10 C aan de kusten tot -60 C (14 F tot -76 F) op de hoogste punten in het binnenland. De immense ijskap is ongeveer 4,8 km (3 mijl) dik en bevat 90 procent van 's werelds zoet water, genoeg om de zeespiegel met ongeveer 60 meter (200 voet) te verhogen als het allemaal zou smelten.

Cerveny zei dat het observeren van de extremen van wat de poolgebieden ervaren een beter beeld kan geven van het onderling verbonden weersysteem van de planeet.

"De poolgebieden van onze planeet worden in onze mondiale omgeving de 'kanarie' genoemd, Cerveny zei. "Vanwege hun gevoeligheid voor klimaatveranderingen, soms zijn de eerste invloeden van veranderingen in onze mondiale omgeving te zien in de noord- en zuidpoolgebieden. Kennis van de weersextremen op deze locaties wordt daarom bijzonder belangrijk voor de hele wereld. Hoe meer we weten over dit uiterst belangrijke gebied voor ons milieu, hoe meer we kunnen begrijpen hoe al onze wereldwijde omgevingen met elkaar verbonden zijn."

Cerveny zei dat een bijkomend voordeel is te begrijpen hoe die uitersten werden bereikt.

"In het geval van de Antarctische uitersten, twee daarvan waren het resultaat van zogenaamde 'foehn'-winden - wat we Chinook-winden noemen - zeer warme neerwaartse winden die een plaats zeer snel kunnen opwarmen. Deze winden zijn zelfs hier in de Verenigde Staten te vinden, vooral langs het voorste bereik van de Rockies. Hoe meer we leren over hoe ze over de hele wereld variëren, hoe beter we ze zelfs hier in de Verenigde Staten kunnen begrijpen.

Volledige details van de hoge temperaturen in Antarctica en hun beoordeling worden gegeven in de online uitgave van Eos Wetenschapsnieuws over de aarde en de ruimte van de American Geophysical Union, gepubliceerd op 1 maart 2017.