Veertig jaar geleden, Craig Haney was een jonge professor psychologie aan de UC Santa Cruz toen zich een vraag begon te vormen over de echte oorzaken van misdaad:wat als het meest gewelddadige crimineel gedrag zijn oorsprong vindt in het lijden in de vroege kinderjaren? vooral de schrijnende ervaringen van trauma, misbruik maken van, en mishandeling?

Haney had de hele dag een gevangene geïnterviewd in de San Quentin State Prison, en toen hij de Golden Gate Bridge overstak, hij werd getroffen door de consistente thema's van misbruik en ontbering die hij had gehoord tijdens eerdere interviews met mannen op Death Row.

Terug op de campus, Haney noemde de patronen die hij zag aan senior collega's, die sceptisch waren. Er was niet veel literatuur die suggereerde dat vroeg trauma het gedrag van volwassenen zo diepgaand zou kunnen beïnvloeden, en zeker niet volwassen crimineel gedrag. Er was af en toe een suggestieve studie, maar geen solide database of overtuigende theorie om Haney's hypothese te ondersteunen.

Wat een verschil vier decennia maakt.

Haney, nu een vooraanstaande professor in de psychologie, is de auteur van het nieuwe boek Criminality in Context:The Psychological Foundations of Criminal Justice Reform. Het boek is een uitgebreid, diepgaande analyse van 40 jaar onderzoek naar de grondoorzaken van crimineel gedrag. Haney's conclusies over de sleutelrol van vermijdbaar trauma en structureel onrecht zetten ook het conventionele denken over hoe echte hervorming van het strafrechtsysteem tot stand te brengen op zijn kop.

"Het dominante verhaal van de natie over misdaad is dat het wordt gepleegd door slechte mensen die er vrijelijk voor kiezen om slechte beslissingen te nemen. personen die fundamenteel anders zijn dan de rest van ons", zei Haney, die psychologie en rechten heeft gestudeerd. "Het enige dat fundamenteel anders aan hen is, zijn de levens die ze hebben geleefd en de structurele belemmeringen waarmee ze te maken hebben gehad."

Er zijn duizenden onderzoeken uitgevoerd sinds de dag dat Haney die noodlottige rit over de Golden Gate Bridge maakte. Ze stellen duidelijk vast dat de mensen die het meeste risico lopen op crimineel gedrag, degenen zijn die in hun leven zijn blootgesteld aan talloze trauma's of "risicofactoren", beginnen vaak in de kindertijd. De langetermijneffecten van misbruik en verwaarlozing worden vaak verergerd door extra mishandeling door de instellingen die belast zijn met de bescherming ervan, inclusief scholen, het pleegzorgsysteem, en het jeugdstrafrecht, hij zei.

Haney's expertise op het gebied van de doodstraf en de psychologische effecten van opsluiting hebben hem tot een leidende stem gemaakt in de hervorming van het strafrecht. Hij heeft belangrijke getuigenissen afgelegd in grote juridische uitdagingen met betrekking tot de doodstraf, eenzame opsluiting, en overbevolking in de gevangenis. Zijn eerdere boeken zijn onder meer Reforming Punishment:Psychological Limits to the Pains of Imprisonment, en Death by Design:de doodstraf als sociaal psychologisch systeem.

"Armoede en ras zijn verweven in onze samenleving"

In aanvulling, Haney stelt, armoede en racisme zijn belangrijke structurele factoren die bijdragen aan criminaliteit. "Negentig procent van de mensen in de gevangenis is arm, en de meerderheid zijn mensen van kleur, ’ zei Haney.

Armoede is een 'toegangspoort'-risicofactor die mensen blootstelt aan andere vormen van trauma, zorgt voor een scala aan onvervulde behoeften, en kan kansen over een hele levensloop beperken, hij zei. Omdat ras en armoede zo diep met elkaar verweven zijn in onze samenleving, mensen van kleur hebben meer kans om deze uitdagingen aan te gaan. Dit feit, en hun ongelijke behandeling door het strafrechtelijk systeem, verklaart hun oververtegenwoordiging in onze gevangenissen.

Als sociaal, economisch, en raciale onrechtvaardigheden zijn de echte oorzaken van crimineel gedrag, Haney stelt, dan is de enige echte weg om de misdaad te verminderen, ze op een zinvolle manier aan te pakken.

"Fundamentele hervorming van het strafrecht zal ons verplichten onze opvattingen over wie misdaad begaat en waarom te veranderen, "zei Haney. "Het gaat niet om individuele pathologieën. Het gaat over pathologische sociale geschiedenissen en omstandigheden. We weten dit niet omdat het politiek liberaal of progressief is om dat te zeggen. We weten het omdat er een berg gegevens is die ons vertellen dat het waar is."

Als we het verhaal niet aanpassen aan hard wetenschappelijk bewijs, hij zei, echte en duurzame hervorming van het strafrecht zal waarschijnlijk nooit slagen. Misplaatste inspanningen zoals de War on Drugs in de jaren '80 en '90 verergerden de economische en raciale ongelijkheid met beleid dat politiediensten aanmoedigde om meer mensen te arresteren en op te sluiten, het inluiden van het tijdperk van massale opsluiting dat vandaag voortduurt.

Nutsvoorzieningen, verlicht door wetenschappelijk bewijs en een overkoepelende analyse van de oorzaken van misdaad, Haney pleit voor "fundamentele veranderingen in de manier waarop we reageren op misdaad en hoe we misdaadpreventie benaderen." Beide inspanningen - een veel eerlijker reeks juridische reacties en een effectievere benadering van preventie - moeten rekening houden met een ongunstige sociale geschiedenis en structureel onrecht, hij zei.

"Direct, doodstrafzaken zijn de enige gevallen waarin de achtergrond en omstandigheden van een persoon serieus worden overwogen in het strafproces. Anders worden deze dingen grotendeels uitgesloten en genegeerd, en rechters hebben weinig speelruimte om er rekening mee te houden, " zei Haney, die gelooft dat persoonlijke geschiedenis en context niettemin relevant zijn bij elke stap van het arbitrageproces.

evenzo, effectief zijn, strategieën voor misdaadpreventie moeten gericht zijn op grootschalige structurele veranderingen, inclusief een serieuze inspanning om de armoede te verlichten.

"Het aanpakken van de verschrikkelijke gevolgen van armoede en economische ongelijkheid is op zichzelf al belangrijk, maar moet ook worden gezien als het bevorderen van het doel van misdaadpreventie, " zei Haney. "Het terugdringen van misdaad en armoede maken deel uit van dezelfde agenda voor sociale rechtvaardigheid."