Toen Jeff Moneda voor het eerst voor Foster City begon te werken, waar paden slingeren langs de schilderachtige lagunes van de stad en de mooiste huizen langs de pittoreske grachten, hij ontving een e-mail van federale hulpdiensten die hem tot actie brachten.

"Het eerste dat in mijn inbox zat, was een brief van FEMA waarin stond:'Je moet je dijk verhogen of we gaan de hele stad in een overstromingsgebied plaatsen, '" zei Moneda, de stadsmanager. "Over spanning gesproken."

Voor een stad van 34, 000 dat werd gebouwd op gedempt moerasland langs de Baai van San Francisco, de toekomst hangt af van de kracht van een acht mijl lange dijk die decennia lang de stijgende zee tegenhoudt. Maar met elke vloed en storm, het water blijft proberen terug te gaan en de stad terug te winnen. Overstromingskaarten, zelfs in meer gematigde scenario's, laten zien dat een groot deel van de stad onder water staat als er niets wordt gedaan.

Het lot van Foster City en de rest van de Bay Area stond vorige week centraal toen staatswetgevers worstelden met de vele bedreigingen waarmee Californië te maken krijgt nu de oceaan verder landinwaarts dringt. Een speciale commissie van staatswetgevers kwam bijeen - voor de tweede keer in twee maanden na jaren zonder bijeen te komen - om een ​​broodnodige discussie op gang te brengen over hoe gemeenschappen langs de kust beter kunnen worden voorbereid op verwoestend verlies.

Huizen staan ​​onder water en kritieke wegen en infrastructuur zijn nog maar een paar meter verwijderd van het in zee storten, ze zeiden, maar steden langs de kust zijn verlamd door de moeilijke keuzes die voor ons liggen. Tegen 2100 zou meer dan $ 150 miljard aan onroerend goed het risico lopen te overstromen - de economische schade is veel destructiever dan door de ergste aardbevingen en bosbranden in de staat.

Nalaten om te handelen zal leiden tot gemiste kansen om proactief te zijn - en veel hogere kosten, volgens wetenschappers, lokale functionarissen en wetgevende analisten die spraken voor het Select Committee on Sea Level Rise and the California Economy van de staatsvergadering.

Assemblagevrouw Tasha Boerner Horvath, D-Encinitas, die vorig jaar de commissie nieuw leven inblies, erkende hoeveel er op het spel staat en zei dat de wetgever snel moet handelen en moet uitzoeken wat prioriteit moet krijgen.

"We zijn al 10 jaar te laat met deze kwestie, " ze zei, "en er zijn opties die ons ontglippen als we een heel moeilijk gesprek uitstellen."

Deze opmerkingen komen op een moment dat meer ambtenaren in de staat wakker worden voor de sociale, economische en ecologische catastrofe van de zeespiegelstijging. De Ocean Protection Council, een adviesorgaan dat belast is met het begeleiden van het kustbeleid van de staat, dwingt Californië nu om voorbereid te zijn op ten minste 3,5 voet zeespiegelstijging in 2050.

Wetgevende analisten, in een ongekend rapport, heeft onlangs beweerd dat elke actie - of gebrek aan actie - binnen de komende 10 jaar het lot van de Californische kust zou kunnen bepalen.

Voor degenen in de Bay Area - waar miljoenen mensen afhankelijk zijn van grote wegen en infrastructuur die het risico lopen op chronische overstromingen - was het bestrijden van de zee een kostbare en overweldigende uitdaging.

Met slechts 2 voet overstromingen rond de Bay Area, maar liefst 90, 000 mensen kunnen dakloos worden, zei een functionaris. Het boven water houden van de eilandstad Alameda kan bijna $ 1 miljard kosten, een ander zei, maar zou $ 8 miljard aan schade voorkomen. Infrastructuuringenieurs pleitten voor betere zeeweringen om de luchthavens van San Francisco en Oakland te beschermen - beide gebouwd op een baai en nauwelijks ondersteund door verouderde dijken.

In Fosterstad, eigenaren van onroerend goed kwamen uiteindelijk overeen - met meer dan 80% van de stemmen - om zichzelf $ 90 miljoen te belasten om de dijk vele meters hoger te verhogen. Ambtenaren hopen deze zomer al met de bouw te kunnen beginnen.

de barrière, meestal aarden, momenteel bochten langs de baai voor mijl. Op zaterdag, de ochtend van het jaarlijkse koningstij - een periode waarin de zon, maan en aarde zijn het dichtst bij elkaar uitgelijnd en creëren een hoger dan hoog tij - het waterpeil steeg tot 9 voet, volgens de dichtstbijzijnde getijmeter.

Over de baai, groepen mensen verzamelden zich op pieren en havens, stranden en estuaria, om getuige te zijn van het water dat over bruggen kruipt en in wetlands en laaggelegen wegen duwt. Deze extreme getijden, kustwetenschappers zeggen:zal uiteindelijk het nieuwe normaal worden.

Het probleem in deze regio is de overstromingen van het grondwater naarmate de oceaan verder landinwaarts beweegt - wat sommige onderzoekers 'de zee onder ons' noemen.

Als de oceaan stijgt, die druk duwt zoet water van onder onze voeten omhoog, zei Kristina Heuvel, wiens onderzoek aan de Universiteit van Californië, Berkeley richt zich op dit minder besproken probleem van de zeespiegelstijging. Kelders en ondergrondse funderingen zullen deinen, brak water kan rioolbuizen aantasten, giftige verontreinigingen die in de grond zijn begraven, kunnen opborrelen en zich verspreiden.

"We zouden honderden miljarden dollars kunnen uitgeven en nog steeds overstromingen hebben aan de binnenzijde van al die dijken, Hill vertelde de commissie voor zeespiegelstijging, met een kaart van gebieden waar het water al uit de grond lekt. "We maken ons grote zorgen over de menselijke gezondheid en de gezondheid van de baai."

Oplossingen, deskundigen zeggen, afhankelijk zijn van meer steden, vervoersfunctionarissen en eigenaren van onroerend goed die in verschillende regio's samenwerken. Te veel mensen strijden nog steeds om geld en goedkeuringen om te verdedigen wat van hen is, in plaats van het veel grotere plaatje te zien.

Opkomend tij en voormalige moerassen houden geen rekening met stadsgrenzen of eigendomslijnen, ze zeiden, en de actie van de ene jurisdictie kan een andere langs de kust beïnvloeden. Er moet meer afstemming komen, ambtenaren waren het erover eens, om wetlands te herstellen en kritieke infrastructuur te heroverwegen die meer dan welke gemeenschap dan ook dient.

San Mateo-provincie, bijvoorbeeld, heeft onlangs een grensoverschrijdend resiliency-district voor zeespiegelstijging gevormd dat zelfs wordt gefinancierd door de gemeenschappen in het binnenland. Ambtenaren zeggen dat deze nieuwe aanpak voor overstromingsbeheer de regio in staat stelt om te plannen voor al zijn kustlijnbehoeften op een manier die niet van stad tot stad kan worden gedaan.

Nog altijd, sommigen maakten zich vorige week zorgen dat deze nieuwe regionale inspanningen hun gemeenschappen zouden kunnen schaden ten koste van de bescherming van degenen met meer politieke invloed en macht. Zal de stad Millbrae, vroeg een ambtenaar, betalen om invloedrijkere steden te beschermen, terwijl ze een groot deel van de milieu-impact opvangen?

Mark Stechbart, een inwoner van Pacifica, riep de staatswetgevers op om de zeewering niet op te geven. In zijn stad, waar steile rotswanden afbrokkelen en golven vaak over wegen gaan, een duw van sommige ambtenaren om te overwegen om naar het binnenland te verhuizen, heeft veel eigenaren van onroerend goed boos gemaakt.

Pacifica, hij zei, moeten "dezelfde bescherming krijgen als SFO en het hoofdkantoor van Google, die we hard nodig hebben; anders, zeer ernstige hoeveelheden eigendomswaarde zullen in het water gaan."

Warner Chabot, die aan het hoofd staat van het San Francisco Estuary Institute, zei dat meer proefprojecten zullen helpen pleiten voor het delen van middelen en ideeën over de grenzen heen. Hij heeft jarenlang de vele verschillende instanties van de Bay Area aangemoedigd om na te denken over de kustlijn voorbij perceel voor perceel, stad voor stad.

Met meer steun van de staat, hij drong er bij wetgevers op aan, De kustgemeenschappen van Californië kunnen "een nationaal model zijn van hoe stedelijke regio's, aan de rand van de zee, kan gedurfde, rechtvaardige en inclusieve oplossingen voor klimaatverandering."

© 2020 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.