Dankzij een snelgroeiende tweedehandsmarkt, smartphones worden steeds vaker hergebruikt, maar grootschalige recycling van handsets vindt niet plaats omdat de industrie worstelt om groen te worden.

In de thrash gegooid of achtergelaten in een la, het lot van mobiele telefoons - die consumenten gemiddeld om de twee jaar vervangen - begint te veranderen door de toenemende kritiek op hun milieu-impact.

"Mensen houden van technologie - de upgrades, het uitpakken, de nieuwe functies, "Het EEB-netwerk van milieugroeperingen in Europa zei in een verklaring toen 's werelds grootste beurs voor mobiele telefoons deze week in Barcelona werd geopend.

"Maar er is een vuile kant aan onze technische obsessie:treinladingen e-waste die onze steden uit rijden richting helse vuilstortplaatsen in Afrika en Azië."

Groei in hergebruikte mobiele telefoons

Volgens een recent VN-rapport kleine apparaten zoals smartphones vertegenwoordigden in 2016 negen procent van al het e-waste ter wereld, tegen zeven procent in 2014.

Maar dingen in de mobiele sector beginnen langzaam te veranderen.

"Er is een zeer sterke groei in de markt voor hergebruikte telefoons, zei Bertrand Grau, een technologie-analist bij Deloitte, die voorspelt dat de verkoop van tweedehands mobiele telefoons tussen 2015 en 2020 met 20 procent per jaar zal toenemen.

De sterke stijging van de verkoop van tweedehands telefoons - die misschien alleen een batterij of scherm nodig hebben - wordt gedeeltelijk gevoed door consumenten, die terughoudend zijn om meer geld uit te geven voor nieuwe modellen die weinig innovatie bieden.

"Telefoons worden steeds duurder, meer dan 1, 000 euro voor de iPhone X, maar de gevestigde merken zijn aantrekkelijk, dus mensen kopen liever een refurbished Apple-telefoon dan een goedkoper Chinees merk, ' zei Grau.

Als zodanig, mobiele merken en operators bieden steeds vaker telefoonuitwisselingsprogramma's aan. Consumenten kunnen hun oude model inleveren om korting te krijgen op een nieuwe of contant.

"Vandaag de dag is dit bijna een gangbare praktijk geworden over de hele wereld, " zei Biju Nair, het hoofd van Hyla, een in Texas gevestigd bedrijf dat de industrie helpt bij het inzamelen en hergebruiken van gebruikte telefoons en stond op het Mobile World Congress in Barcelona.

Hyla en andere dergelijke bedrijven bieden operators software die de staat van de telefoon controleert, zorgt ervoor dat het niet gestolen is, wist alle gegevens op het apparaat en maakt het herbruikbaar.

Franse start-up Volpy, In de tussentijd, heeft een app gemaakt die telefoons rechtstreeks van consumenten koopt en een koerier stuurt om de handset op te halen.

"We realiseerden ons dat smartphones met een aanzienlijke marktwaarde niet werden gerecycled, ook al was er belangstelling voor consumenten om dit te doen, " zei Volpy-hoofd Marc Simeoni.

telefoon ontwerp

Het systeem staat nog in de kinderschoenen. Slechts 7 tot 15 procent van de verkochte smartphones in Frankrijk, en 20 tot 25 procent van die verkocht in Noord-Amerika, zijn hersteld.

Maar "het is een eerste stap naar verantwoord omgaan met telefoons, " zei Elizabeth Jardim, een e-waste specialist bij de Amerikaanse vestiging van Greenpeace.

"Wij adviseren om de telefoons langer in gebruik te houden, of het de oorspronkelijke eigenaar is, of dat het een tweedehandse eigenaar is", aangezien dit de hoeveelheid energie en grondstoffen vermindert die worden gebruikt om een ​​nieuwe te maken, voegde ze eraan toe.

Een smartphone is opgebouwd uit ongeveer 50 verschillende materialen, inclusief zeldzame materialen die soms worden gewonnen uit landen in conflict, zoals de Democratische Republiek Congo.

Het vervaardigen van smartphones vereist ook een enorme hoeveelheid energie, vaak fossiele brandstoffen, aangezien 60 procent daarvan in China wordt gemaakt, waar steenkool de belangrijkste energiebron blijft.

En slechts ongeveer 20 procent van al het e-waste - gedefinieerd als alles met een stekker of een batterij - gaat naar de officiële inzamel- en recyclingprogramma's, volgens een VN-rapport.

"Een ding dat het moeilijk maakt, is de manier waarop de telefoons zijn ontworpen. Ze zijn ongelooflijk kwetsbaar, bijvoorbeeld het glas dat ze gebruiken voor de display. Vaak, de telefoons zijn zo ontworpen dat ze moeilijk te repareren zijn, ' zei Jardim.

Geconfronteerd met deze problemen, inspanningen van grote merken blijven gering.

Technologiegigant Apple zei vorig jaar dat het "op een dag" een einde wil maken aan de noodzaak om materialen van de aarde te delven om zijn gadgets te maken. Het heeft aluminium behuizingen voor de iPhone omgesmolten om minicomputers te maken die in zijn fabrieken worden gebruikt.

En onder druk van Greenpeace, Samsung stemde ermee in om de Galaxy Note 7-smartphones te recyclen die het in 2016 moest terugroepen vanwege problemen met de batterij.

© 2018 AFP