"Alsjeblieft onthoud je handen te schudden, " las een bord op een evenement in Londen dat ik onlangs bijwoonde. Ondanks de toenemende bezorgdheid over het coronavirus, voor velen van ons, het was de eerste keer dat we een dergelijk verzoek tegenkwamen. Onder de woorden was een kleine afbeelding van twee onstoffelijke handen schudden, omgeven door een rode cirkel doorgestreept met een diagonale lijn.

Het was makkelijker gezegd dan gedaan om af te zien van een dergelijk veelvoorkomend gedrag. Handen schudden komt voor velen van ons automatisch. De kunst van een goede handdruk werd me al op jonge leeftijd ingeprent toen ik opgroeide in de Verenigde Staten. Toen ik een jaar of tien was, mijn vader oefende dan mijn handdruk met mij:"Maak eerst oogcontact. Je wilt geen handen schudden als een dode vis." Dus ik greep zijn hand zo stevig als ik kon, mijn kleine pols en vingers spannen zich van de druk, mijn ogen bleven op de zijne gericht.

Vanaf dat moment, Ik ben gefascineerd geraakt door de choreografie van de handdruk:constant oogcontact, licht hoofdknikje ter bevestiging, kleine stap naar voren, extensie van de rechterhand in één vloeiende beweging voordat u de hand van uw partner met precies de juiste hoeveelheid druk vastpakt.

Hartelijke goede wil

De handdruk wordt al lang gezien als een gebaar dat een positieve verbinding tussen twee mensen tot stand brengt. Het is een van de eerste gebaren die worden genoemd in Henry Siddons' Praktische illustraties van retorische gebaren en actie uit 1807, een handleiding met gebaren ontworpen voor Engelse acteurs die een bewerking was van een klassieke eerdere tekst, Ideen zu Einer Mimik (1785), door Johann Jacob Engel van het Nationaal Theater Berlijn.

Siddons definieert de handdruk, een actie die "twee uiteinden van het menselijk lichaam met elkaar verbindt, " als:"Een uitdrukking die gebruikelijk is in vriendschap, welwillendheid, en begroeting. Dit gebaar is rijk aan betekenis, want de hand is de tong van hartelijke goede wil."

Maar wat doen we als de voorheen welwillende handdruk potentieel gevaarlijk wordt? De minister van Binnenlandse Zaken van Angela Merkel, Horst Seehofer, wees onlangs de uitgestoken hand van de Duitse kanselier af. terwijl Italianen, aan het bijkomen van het hoogste aantal besmettingen in Europa, proberen nieuwe regels van sociale betrokkenheid uit die een drastische afwijking vertegenwoordigen van hun normale sociale gebaren van zoenen en omhelzen.

Maar misschien komt het meest extreme voorbeeld uit Denemarken, waar naturalisatieceremonies zijn opgeschort omdat een handdruk een wettelijk verplicht onderdeel van de ceremonie is sinds een conservatieve wetswijziging in 2018. Destijds alom bekritiseerd als een anti-immigratie-initiatief, de wet laat nu honderden wachten op het Deense staatsburgerschap vanwege de pandemie.

Is dit het einde van de handdruk zoals we die kennen?

Lesgeven zonder aan te raken

Ik vroeg me dit af toen ik een vergaderruimte binnenliep op het eerder genoemde handdrukvrije evenement waar ik een improvisatieworkshop zou geven voor dramadocenten, van wie velen hadden aanzienlijke acteerervaring. Ik was van plan om verschillende oefeningen te doen waarbij aanraking betrokken was, waaronder een waarbij de deelnemers het gewicht van elkaars lichaam ondersteunen als een middel om hun relatie als groep te begrijpen. Een ander begon met een reeks handdrukken die door de kamer werden uitgewisseld.

Voordat we begonnen, Ik besloot de deelnemers te vragen of ze zich op hun gemak voelden om elkaar aan te raken. De meesten vonden het niet erg, maar sommigen wel, dus heb ik de werkplaats aangepast om alle directe contacten te verwijderen die zouden kunnen, om Siddons te echoën, voeg het menselijk lichaam samen. Ik vroeg de deelnemers om in groepen te werken zoals oorspronkelijk gepland, maar bootsen de handdruk (en andere soortgelijke gebaren) na met een opening tussen hun lichamen.

Het verwijderen van aanraking had een voelbare impact op de werkplaats, terwijl deelnemers worstelden om de kloof te behouden en weerstand te bieden aan de impuls om elkaar aan te raken. De Duitse toneelschrijver Bertolt Brecht erkende de kracht van uitvoering om het bekende vreemd te laten lijken - wat hij de beroemde Verfremdungseffekt – waardoor wordt onthuld wat zich in het volle zicht van de samenleving verbergt. Inderdaad, door de verschuiving in focus leek de vertrouwde handdruk vreemd; het verwijderen van het element van aanraking vestigde de aandacht op de alomtegenwoordigheid ervan binnen gewone gebaren.

Door de handdruk te vervangen door een representatie werd de groep zich meer bewust van de aangeleerde impuls om collegialiteit met elkaar te betrachten. Mensen bleven zich verontschuldigen dat ze elkaar niet aanraakten.

Wat komt er na?

De uitbraak van het coronavirus zorgt ervoor dat mensen de handdruk heroverwegen en andere gebaren zoeken die vergelijkbare functies uitvoeren zonder aanraking. De nieuwssite India Today heeft gepleit voor de vervanging van de (westerse) handdruk en wangkus ten gunste van een terugkeer naar de traditionele namaste-begroeting:een lichte buiging met de handen tegen elkaar gedrukt. Naast het opmerken van de hygiënische voordelen, het artikel verdedigde de desi (lokaal op het Indiase subcontinent) aard van deze vorm.

Deze wereldwijde gezondheidscrisis stelt de rol van aanraking in cultureel specifieke gebaren van begroeting en uitingen van verbinding ter discussie. Door de veronderstelling weg te nemen dat we elkaar waarschijnlijk zullen aanraken, verandert het repertoire van gebaren dat we tot onze beschikking hebben fundamenteel. Het verzoek om "zich te onthouden van het schudden van handen" heeft het potentieel om aanzienlijk te herschrijven hoe we onze relaties met elkaar uitvoeren.

Een globale reactie kan ertoe leiden dat we in de richting gaan van nieuw uitgevoerde gebaren die de manier waarop we met elkaar omgaan opnieuw definiëren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.