Een team van de onderzoeksgroep in mediterrane sociale archeologie (ASOME) aan de Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) heeft een internationale studie geleid om het dieet van de El Argar-gemeenschap in het zuidoosten van het Iberisch schiereiland (2220-1550 v.Chr.) de bestaansstrategieën van de populaties van dit archeologische complex onderscheiden. Gepubliceerd in PLOS EEN , de studie werd uitgevoerd met biologisch materiaal dat werd gewonnen uit de opgravingslocatie van La Bastida in Totana, Murcia, een van de oudste steden van Europa, en van een andere kleinere site die bekend staat als Gatas, gevestigd in Turre, Almería.

Dit is het eerste project dat alle niveaus van de voedselketen van een prehistorische samenleving in het westelijke Middellandse Zeegebied analyseert:planten, herbivoren, carnivoren en alleseters. De gecombineerde analyse van stabiele stikstof- en koolstofisotopen, gevonden tussen de verschillende soorten planten en zowel land- als zeedieren, heeft wetenschappers in staat gesteld de hele voedselketen te reconstrueren en de resultaten te interpreteren op basis van een zeer betrouwbare reeks vergelijkende gegevens.

Naast de leden van de ASOME-groep van het UAB-departement Prehistorie, aan deze studie deelnamen onderzoekers van het Curt-Engelhorn-Centre of Archaeometry gGmbH in Mannheim (Deutschland), de Donau Private University-Centrum voor natuurlijke en culturele menselijke geschiedenis, Krems (Oostenrijk), evenals de CTFC-AGROTECNIO Mixed Unit en de Universiteit van Lleida (Spanje).

Vergelijkbare diëten, Ander beheer van vee

Om de studie uit te voeren, onderzoekers analyseerden de menselijke resten van 75 personen (52 uit La Bastida en 23 uit Gatas), het botcollageen van 29 dieren en 105 verkoolde graankorrels (76 gerstkorrels en 29 tarwekorrels). De studie geeft aan dat beide nederzettingen een vergelijkbaar dieet hadden, voornamelijk gebaseerd op de consumptie van gerst en in mindere mate tarwe, met wat vlees en zuivelproducten. Echter, ze pasten verschillende bestaansstrategieën toe.

De inwoners van La Bastida bewerkten de vruchtbare Guadalentín-vallei, ver van de berghellingen en onbebouwde gronden die de stad omringen. Hun dieren graasden op deze landen en voedden zich met stoppels, eventueel in omhuizingen die zijn gebouwd na het oogsten van de velden. Dit complementaire beheer van vee maakte van dierlijke mest een waardevolle mest voor deze gronden, het verhogen van de vruchtbaarheid en de gewasproductiviteit. Bij Gatas, in tegenstelling tot, de bevolking nam een ​​uitgebreidere beheerstrategie aan, met een grote hoeveelheid voeder afkomstig van de natuurlijke hulpbronnen die in de buurt van de nederzetting worden gevonden.

"La Bastida beoefende intensiever landbeheer, combinatie van landbouw en veeteelt, en dit stelde hen in staat hun landbouweconomie te vergroten en een aanzienlijk hoge bevolking te voeden - 1000 mensen in die tijd, " legt Cristina Rihuete uit, onderzoeker aan de UAB-afdeling Prehistorie. "Hoewel ze gewassen verbouwden op velden die door intensief gebruik meer aangetast waren, dit systeem betekende dat ze een betere productieve economie hadden in vergelijking met andere kleinere populaties in hun omgeving. Hier ligt een van de voorheen onvermoede differentiële economische successen van het landbeheer van La Bastida, die ongetwijfeld werkte in het voordeel van hun politieke en regionale dominantie."

De gegevens wijzen op het verval van La Bastida dat begon rond het jaar 1750 vGT. "Diëten die armer zijn aan eiwitten en intensievere landbouw zijn het bewijs van een bestaanscrisis die, volgens onze hypothese, bracht de El Argar samenleving tot een abrupt einde. Echter, we moeten ons onderzoek voortzetten om dit te bevestigen, " zegt Roberto Risch, ook onderzoeker aan de UAB-afdeling Prehistorie.

Spenen vóór de leeftijd van twee

De studie vastgesteld, Voor de eerste keer, de leeftijd van het spenen van zuigelingen tijdens de bronstijd op het Iberisch schiereiland. Analyse van babyresten geeft aan dat tussen 18 en 24 maanden, alle baby's hadden het hoogtepunt bereikt van het vervangen van borstvoeding door een dieet dat voornamelijk gebaseerd was op pap.

Mannen en vrouwen aten dezelfde dingen in La Bastida, maar het feit dat de drie individuen in de twee rijkste graven (twee vrouwen en een man) in de analyses een groter aandeel vlees en zuivelproducten opleverden, wijst op een differentiatie in sociale klassen.

Oproep om prehistorische dieetstudies te beoordelen

Deze resultaten en de vergelijking met isotopenstudies van andere nederzettingen waarin alleen menselijke resten waren bestudeerd, werpen twijfel op de eerder gemaakte reconstructies van een prehistorisch dieet. Volgens de onderzoekers is het is raadzaam om deze informatie te bekijken.

"Als we alleen menselijke botten hadden geanalyseerd, zouden we tot de conclusie zijn gekomen dat de inwoners van La Bastida en Gatas verschillende diëten hadden, " zegt Corina Knipper, onderzoeker bij het Curt-Engelhorn-Centre of Archaeometry in Mannheim en hoofdauteur van het artikel.

Uit de studie blijkt dat de variatie in stikstof leidde tot de conclusie dat de eerste een dieet had dat voornamelijk gebaseerd was op vlees en zuivelproducten. Echter, dat was niet het geval vanwege de hoeveelheid maalapparatuur en graanopslagfaciliteiten die op La Bastida werden gevonden.

"De analyse van de isotoopsamenstelling van het graan heeft ons in staat gesteld de reden voor dit verschil aan te wijzen. De hoge waarden van stikstof-15 bij individuen uit La Bastida zijn het resultaat van een grotere aanwezigheid van deze natuurlijke isotoop in dierlijke mest en de overdracht ervan tot de graankorrels die hun hoofdvoedsel waren, " zegt Jordi Voltas, onderzoeker bij de CTFC-AGROTECNIO Mixed Unit en de Universiteit van Lleida.