Hoge niveaus van opgelost calciumcarbonaat in hun gesteente geven aan dat mangroven in de Rode Zee in staat zijn meer koolstof te verwijderen dan eerder werd gedacht, KAUST-onderzoekers hebben gevonden. De bevindingen van de studie benadrukken de noodzaak om het oplossen van calciumcarbonaat in mangroven die op carbonaatplatforms groeien te beschouwen als een belangrijk koolstofopslagmechanisme.

Blauwe koolstofecosystemen, zoals mangroven, kwelders en zeegrasvelden, grote hoeveelheden kooldioxide (CO ₂ ) uit de atmosfeer in de vorm van organische koolstof opgesloten in hun bodem. In de Rode Zee en een groot deel van de tropen, mangroven groeien op calciumcarbonaatsedimenten gevormd door schelpen en skeletten van mariene organismen die teruggaan tot het Pleistoceen, ongeveer honderdduizend jaar geleden. Het oplossen van calciumcarbonaat in zeewater is een bron van totale alkaliteit, waardoor de capaciteit van de oceaan om CO2 uit de atmosfeer op te slaan toeneemt.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat de relatief kleine mangroven van de Rode Zee tien keer minder organische koolstof in hun sedimenten begraven dan het wereldwijde gemiddelde voor mangroven. Deze onderzoeken, echter, heeft opgelost calciumcarbonaat niet onderzocht als een koolstofput - een concept dat eerder was verondersteld maar niet gekwantificeerd, tot nu.

"Naarmate de oceaan zuurder wordt door klimaatverandering, meer calciumcarbonaat wordt opgelost in de oceanen. Dit is geen goed nieuws, omdat oceaanverzuring een wereldwijde bedreiging vormt voor koraalriffen, " zegt Vincent Saderne, een onderzoekswetenschapper in KAUST. "Maar deze oplossing verhoogt ook het vermogen van de oceaan om CO . op te lossen ₂ , het creëren van een feedback-effect dat helpt de klimaatopwarming te verminderen. Het is nogal onderbelicht."

Met behulp van incubatiekamers, het team heeft de totale alkaliteitsemissies gemeten die aanwezig zijn in een mangrovemoeras in de centrale Rode Zee, Saoedi-Arabië. Ze vergeleken deze metingen met die in een nabijgelegen lagune zonder vegetatie.

Ze ontdekten dat de totale alkaliteit significant hoger was in het mangrovemoeras dan in de lagune, ongeacht het seizoen, tijdstip van de dag of de aanwezigheid van wortelstructuren. De berekende alkaliteitsemissies waren ook veel hoger dan die gerapporteerd door eerdere studies over mangroven in Australië. De vrijgekomen alkaliteit verdringt het evenwicht in zeewater om CO2 permanent om te zetten in bicarbonaat.

De onderzoekers schatten ook dat de mangrovesite jaarlijks 13 ton CO2 per hectare opslaat, een 23-voudige toename ten opzichte van eerdere schattingen die uitsluitend gericht waren op het begraven van organische koolstof in de bodem.

"Onze resultaten identificeren nu mangroven in de Rode Zee, en mogelijk die in andere carbonaatbassins, als een krachtige oplossing om de klimaatverandering tegen te gaan, " zegt Carlos Duarte, hoogleraar mariene wetenschappen en co-auteur van de studie. "De bevindingen dragen bij aan het nationale programma voor circulaire economie van Saoedi-Arabië door een belangrijke optie te identificeren voor het verwijderen van CO ₂ ."