science >> Wetenschap > >> anders

Blijf je echt bij bewustzijn nadat je bent onthoofd?

Is het mogelijk om bij bewustzijn te blijven na het verliezen van het hoofd? De Palmet/Getty Images

De moleculair bioloog Francis Crick, de helft van het onderzoeksteam dat de structuur van DNA ontdekte, later in zijn carrière kwam hij met wat hij noemde The Astonishing Hypothesis. Het is, grof gezegd, het idee dat elk aspect van het menselijk bewustzijn -- van affiniteit met je familie, tot een geloof in God, naar de ervaring van de kleur groen -- is slechts het resultaat van elektrische activiteit in de neurale netwerken van onze hersenen. Zoals hij in 1994 schreef, "Je bent niets anders dan een stel neuronen" [bron:Crick].

Aan de basis van onze bewuste ervaring worden chemicaliën genoemd neurotransmitters . Deze chemicaliën genereren elektrische signalen die het middel vormen waarmee neuronen met elkaar communiceren en uiteindelijk vormen neurale netwerken . Als we deze netwerken stimuleren, we ervaren de fysieke sensaties en emoties die deel uitmaken van ons leven. We slaan deze op als herinneringen die moeten worden opgeroepen wanneer de neurale netwerken die ze opslaan opnieuw worden geactiveerd.

Het idee is misschien een beetje somber, maar het vormt de basis van het idee dat de elektrische activiteit in de hersenen het detecteerbare spoor is van onze bewuste ervaring. Door correlatie, dan, zolang we deze elektrische activiteit kunnen detecteren -- door het gebruik van technologie zoals elektro-encefalografie (EEG), die hersengolven meet -- we kunnen aannemen dat een persoon bewustzijn ervaart. Dit is wat een onderzoek uit 2011 van de Radboud Universiteit Nijmegen in Nederland zo verontrustend maakt.

Om te bepalen of onthoofding, een veelgebruikte methode om laboratoriumratten te euthanaseren, is menselijk, de onderzoekers sloten een EEG-machine aan op de hersenen van ratten, onthoofde ze en registreerde de elektrische activiteit in de hersenen na de gebeurtenis. De Nederlandse onderzoekers ontdekten dat gedurende ongeveer vier seconden nadat ze van het lichaam waren gescheiden, de hersenen van de ratten bleven elektrische activiteit genereren tussen de 13 tot 100-Hertz frequentieband, die wordt geassocieerd met bewustzijn en cognitie, gedefinieerd als "een mentaal proces dat denken omvat" [bron:Cleveland Clinic].

Deze bevinding suggereert dat de hersenen gedurende ten minste enkele seconden na onthoofding gedachten kunnen blijven produceren en sensaties kunnen ervaren - bij ratten, minstens. Hoewel bevindingen bij ratten vaak worden geëxtrapoleerd naar mensen, we zullen misschien nooit helemaal weten of een mens op dezelfde manier bij bewustzijn blijft nadat het hoofd is verloren. Zoals auteur Alan Bellows opmerkt, "Verdere wetenschappelijke observatie van menselijke onthoofding is onwaarschijnlijk" [bron:Bellows].

Toch bevatten de annalen van de geneeskunde na de uitvinding van de guillotine enkele zeer interessante wetenschappelijke observaties van menselijke onthoofding. Deze suggereren dat het mogelijk is om bij bewustzijn te blijven na het verliezen van het hoofd. Eerst, laten we eens kijken hoe we in het verleden hoofden hebben verwijderd.

Inhoud