Tijdens een openbare bijeenkomst in Hobart in de late jaren 1830, advocaat-generaal Alfred Stephen, later opperrechter van New South Wales, deelde met de verzamelde menigte zijn oplossing voor het omgaan met "het Aboriginal-probleem". Als de kolonie haar veroordeelde dienaren niet kon beschermen tegen Aboriginal-aanvallen "zonder uitroeiing", zei Stefanus, "dan zeg ik brutaal en breed uitroeien!"

Omvangrijke geschreven en archeologische verslagen en mondelinge geschiedenissen leveren het onweerlegbare bewijs dat er op Australische bodem koloniale oorlogen werden uitgevochten tussen Britse kolonisten en Aboriginals. Meer controversieel, overlevend bewijs wijst op het Britse genocidale beleid en praktijken - de opzettelijke vernietiging van een volk en hun cultuur.

Toen advocaat Raphael Lemkin na de Tweede Wereldoorlog het idee van 'genocide' formuleerde, hij nam Tasmanië op als een case study in zijn geschiedenis van het concept. Lemkin leunde zwaar op het boek van James Bonwick uit 1870, De laatste van de Tasmaniërs, om met het gewelddadige koloniale verleden van het eiland om te gaan.

nieuwsgierig, boeken die voor en na die van Bonwick zijn gepubliceerd, hebben vastgehouden aan een meesterlijk verhaal dat tijdens en onmiddellijk na het Tasmaanse conflict is opgesteld. Dit was van mening dat de implementatie en het daaropvolgende falen van verzoenend beleid de uiteindelijke oorzaak waren van de vernietiging van de meerderheid van de Tasmaanse Aboriginals. Het effect van dit verhaal was om de schuld van de regering en hooggeplaatste kolonisten te bagatelliseren.

Meer recente werken hebben dit verhaal uitgedaagd. In zijn boek uit 2014 The Last Man:een Britse genocide in Tasmanië, Professor Tom Lawson maakte een overtuigend argument voor het gebruik van het woord "genocide" in de context van Tasmanië's koloniale oorlog in de jaren 1820 en begin 1830, een tijd dat het eiland Van Diemen's Land heette. Zoals Lawson schrijft, in de eerste decennia van de kolonie, "uitroeiing" en "uitroeiing" waren woorden die door kolonisten werden gebruikt bij het bespreken van de verwoestende gevolgen van de koloniale invasie voor de Aboriginal-bewoners van het eiland.

Nick Brodie's boek uit 2017, De Vandemonische oorlog:de geheime geschiedenis van de Tasmaanse invasie van Groot-Brittannië, stelt dat de oorlog een sterk georkestreerde, maar bewust gebagatelliseerd, reeks campagnes om de Tasmaanse Aboriginals uit hun land te verwijderen. Brodie's boek maakt uitgebreid gebruik van meer dan 1, 000 pagina's handgeschreven door kolonel George Arthur, onthullend precies hoe hij de Vandemonische Oorlog vervolgde. (Disclaimer:Nick Brodie is mijn partner en af ​​en toe een onderzoeksmedewerker.)

Arthur's correspondentie vertelt alles

In zijn dubbele rol als luitenant-gouverneur van de kolonie en kolonel die het leger aanvoert, Arthur leidde een reeks offensieven tegen de Aboriginals.

keizerlijke soldaten, paramilitairen en vrijwilligerspartijen werden regelmatig ingezet. Sommige partijen kregen Aboriginal assistenten als gidsen toegewezen. Arthur's oorlog omvatte uiteindelijk het grootste grondoffensief in de Australische koloniale geschiedenis.

Kort nadat hij in 1824 in de kolonie aankwam, Arthur begon wapens aan te leggen. Hij vervaagde de scheidslijn tussen militairen en burgers. Militaire officieren en soldaten kregen civiele bevoegdheden.

Voormalige soldaten werden aangemoedigd om zich in Van Diemen's Land te vestigen en te helpen het Aboriginal verzet de kop in te drukken. Kolonisten werden uitgegeven met honderden geweren en duizenden patronen van munitie. Veroordeelden die tegen Aboriginals vochten werden beloond.

Militaire en civiele partijen speurden het eiland af op zoek naar Aboriginals, het nemen van een gevangene en het verwonden of doden van anderen. Ze vernietigden Aboriginal campings en wapenvoorraden.

Arthur wist dat zijn oorlogspartijen hun tegenstanders vermoordden, maar bleef ze hoe dan ook uitsturen. Hij veinsde onwetendheid na John Batman, leider van een van de partijen en later grondlegger van Melbourne, doodgeschoten twee gewonde Aboriginal gevangenen in zijn hechtenis.

De koloniale strategie werd in de loop van de tijd strenger. Premies werden geïntroduceerd voor £ 5 voor een volwassen Aboriginal persoon en £ 2 per kind om kolonisten aan te moedigen om levende gevangenen binnen te halen. Deze betalingen werden later uitgebreid om niet alleen de levenden maar ook de doden te dekken.

Arthurs regime lekte verhalen naar de pers om het publiek beter te begrijpen van de oorlog. Het kondigde publiekelijk de pensionering aan van partijen die het bleef steunen, en selectief vastgelegd bewijsmateriaal dat aan een onderzoekscommissie is gegeven.

Naarmate de oorlog vorderde, Arthur beval mannen om veel geheime operaties uit te voeren. Hoewel er enkele uitingen van empathie waren voor de Aboriginals, veel rapporten schilderden hen af ​​als agressors, waardoor overheidsoptreden en zelfs geheimhouding worden gerechtvaardigd.

uiteindelijk, een paar duizend soldaten, kolonisten en veroordeelden werden eind 1830 gerekruteerd voor een algemene beweging tegen de Aboriginals. Tijdens deze grote campagne, Arthur reed zijn paard op en neer langs de lijnen. Hij hield persoonlijk toezicht op de operatie. Hij stuurde toegewijde schermutselingen voor "de lijn". Overlevende gegevens onthullen niet hoeveel slachtoffers er mogelijk zijn gevallen.

In de laatste stadia van de oorlog, Arthur stuurde George Augustus Robinson om zogenaamde diplomatieke "vriendelijke missies" uit te voeren naar de Aboriginals. Terwijl deze plaatsvonden, Arthur bleef militaire en paramilitaire operaties orkestreren, waaronder enkele uitgevoerd door nominaal diplomatieke agenten.

Eventueel, Arthur verklaarde dat details van de oorlog een militair geheim moesten worden. Daarna ging hij verder met een reeks grote militaire offensieven tegen de overgebleven Aboriginal-bevolking van het eiland.

Tegen het midden van de jaren 1830 woonden bijna alle overgebleven Aboriginal-inwoners van Tasmanië op kleine eilanden in Bass Strait, sommigen met zeehondenjagers en anderen bij de Aboriginal Establishment op Flinders Island. Van een Aboriginal bevolking ergens in de duizenden aan de vooravond van de invasie, binnen een generatie bleven er slechts enkele tientallen over.

Terwijl het hoofdverhaal deze stand van zaken omlijstte als bewijs van een goedaardige regering die zorgt voor ongelukkige slachtoffers van omstandigheden, uit de archieven van de kolonie blijkt dat de Aboriginals op een eerlijke manier uit hun oude thuisland werden verwijderd. Dit was de bedoeling van de regering, geopenbaard door zijn acties en instructies en verduisteringen. In de taal van die tijd waren de Aboriginal Tasmaniërs opzettelijk, bewust en opzettelijk uitgeroeid. Tegenwoordig zouden we het genocide kunnen noemen.

Leren van Nieuw-Zeeland

Evenals erfenissen van dood en onteigening, de kolonie liet een erfenis na van opzettelijk vergeten. Onze buren aan de overkant van de Tasmanzee erkennen en herdenken nu formeel de 19e-eeuwse Nieuw-Zeelandse oorlogen. De eerste Rā Maumahara, een nationale herdenkingsdag, vond plaats op 28 oktober 2017.

Maar tegenwoordig kibbelen mensen in Australië over de vraag of de koloniale conflicten van het land 'oorlogen' moeten worden genoemd, of er inderdaad conflicten hebben plaatsgevonden.

Ondanks enkele verschillen, oorlogen die in de Australische koloniën worden vervolgd, vertonen sterke overeenkomsten met de oorlogen in Nieuw-Zeeland. Britse kolonisten en keizerlijke soldaten vochten tegen inheemse volkeren die de wapens opnamen om hun families te beschermen, land, middelen en soevereiniteit.

Toch zagen kolonisten hun inheemse tegenstanders anders. Door Britse ogen, Māori werden gevreesd als krijgsvijand. Australische Aboriginals, anderzijds, ondanks uitgebreid bewijs van het tegendeel niet in staat werden geacht gewapend verzet te organiseren.

Nieuw-Zeeland is begonnen aan een nieuw hoofdstuk van nationale herdenking voor de oorlogen die op zijn grondgebied zijn uitgevochten. Is Australië klaar om dit voorbeeld te volgen? Of zal het, door weglating, doorgaan met het bestendigen van de geheimen van zijn eigen oorlogspropaganda?

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.